Minnesota Orchestra - Kullervo & Migrations (2 SACD)

Ongeveer 150 jaar geleden begon wat ook wel 'De Grote Migratie' van Finnen naar de Verenigde Staten wordt genoemd. Veel van de Finnen vestigden zich in het Midden-Westen, en vooral in de zogenaamde 'Finn Hook', bestaande uit delen van Minnesota, Michigan en Wisconsin. Om dit te vieren gaf het Minnesota Orchestra onder zijn Finse muziekdirecteur Osmo Vänskä de componist Olli Kortekangas de opdracht een werk te componeren over het thema migratie, van een omvang en aard die geschikt zijn om te worden uitgevoerd naast het grote Kullervo van Jean Sibelius. Kortekangas ontdekte het werk van de in Minnesota gevestigde dichteres Sheila Packa, zelf van Finse afkomst, en componeerde Migrations voor mezzosopraan, mannenkoor en orkest, dezelfde bezetting als in Kullervo, met uitzondering van de baritonsolist in dat werk.
Een Finse all-star cast - solisten Lilli Paasikivi en Tommi Hakala en het gevierde YL Mannenstemkoor - vervoegde het Minnesota Orchestra en Osmo Vänskä voor drie concerten in februari 2016, en vastgelegd door een opnameteam van BIS kunnen de memorabele uitvoeringen nu door een breder publiek worden genoten. Sibelius begon aan Kullervo te werken tijdens zijn studententijd in Wenen in 1891 en vond zijn inspiratie in de Kalevala, het nationale epos van Finland. In een brief aan Finland schreef hij over 'een nieuwe symfonie, geheel in Finse geest' en het werk wordt vaak beschouwd als het eerste succesvolle voorbeeld van een Finse nationale muzikale taal.
Ondanks wat Sibelius in zijn brief schreef, wordt het vijfdelige werk meestal beschouwd als een symfonisch gedicht, maar met een duur van ca. 80 minuten heeft Kullervo zeker de omvang van een grote symfonie, en als zodanig vormt de huidige uitvoering een waardig aanhangsel van de veelgeprezen Sibelius-cyclus die het orkest en Vänskä afsloten met de recente uitgave van de symfonieën nrs. 3, 6 en 7. Als passende afsluiting van deze tweedelige set, en van de concerten in Minneapolis' Orchestra Hall, voert het orkest Sibelius' Finlandia uit, waarbij het YL Male Voice Choir zich voegt in het beroemde hymnengedeelte.