Milford Graves - Bäbi (LP)

Bäbi van Milford Graves is een iconisch free jazz album, oorspronkelijk uitgebracht als LP in de tweede helft van de jaren zeventig. Het album staat bekend als een van de meest radicale en energetische hoogtepunten uit het oeuvre van Graves, een baanbrekende drummer die in deze sessie samenwerkt met saxofonisten Arthur Doyle en Hugh Glover. De muziek op Bäbi is compromisloos en extatisch: het trio hult zich in oorverdovende expressie waarin percussie en blaasinstrumenten volledig samensmelten. Graves gebruikt een door hemzelf aangepaste drumkit zonder snaredrum en met open toms, waarmee hij maximale klankvrijheid en een directe aansluiting op Afrikaanse en Caribische invloeden creëert.

Het genre van Bäbi is duidelijk free jazz, maar dan in zijn meest rauwe en ongefilterde vorm. De structuur van het album is los en geïmproviseerd, waardoor emoties en energie ongehinderd hun weg vinden. De interactie tussen de muzikanten is intens en communicatief; er is nauwelijks sprake van conventionele melodie of ritme maar eerder van een collectieve, haast rituele trance. Op de titeltrack Bäbi ontvouwt zich een vijftien minuten durend spektakel waarin polyrhythmes, schreeuwende saxofoons en vocalisaties van Graves samenkomen tot een overweldigend auditief avontuur. Andere tracks op het album zijn Bä en Bi—elk met hun eigen razende karakter en onverbiddelijke energie.

Bäbi laat horen hoe een muzikaal experiment ook een menselijke belevenis kan zijn; zelfs in de meest extreme passages klinkt de vreugde, het verlangen en de opwinding van de muzikanten door. Dit album geldt als essentieel voor liefhebbers van avant-garde jazz die niet terugschrikken voor intensiteit, en geniet sinds de oorspronkelijke release in 1977 een bijna mythische status binnen de free jazz.