Michel Legrand - Essential Works 1954-1959 (2 LP)

Michel Legrand - Essential Works 1954-1959 is een dubbel-LP die een overzicht biedt van de vroege periode van de Franse componist, arrangeur en pianist Michel Legrand. Het album neemt de luisteraar mee naar de tijd waarin Legrand zijn eerste stappen in de jazz zette en zich presenteerde als een bijzonder getalenteerde muzikant met een eigen herkenbare stijl. Legrand wist al snel de aandacht te trekken met zijn unieke interpretaties van zowel Franse als Amerikaanse composities, waarbij zijn liefde voor melodie en verfijnde harmonieën direct hoorbaar zijn.

Het genre van dit album is jazz, met een sterke nadruk op de elegante, lyrische en inventieve arrangementen die kenmerkend zijn voor Legrands werk. Hier valt duidelijk te horen hoe hij bekende jazzstandards naar zijn hand zet, vaak met subtiele orkestraties en vernieuwende ritmieken. Het album is representatief voor de periode waarin Legrand zich beweegt tussen de traditionele jazz en een meer filmische, bijna symfonische benadering van het genre.

Op deze selectie van Legrands vroege werk zijn onder meer tracks te vinden als The Jitterbug Waltz, waarin zijn virtuositeit en gevoel voor swing duidelijk naar voren komen, evenals de melancholische herinterpretatie van Round Midnight. Daarnaast vormt de uitvoering van Django een eerbetoon aan gitaaricoon Django Reinhardt; Legrand laat hierin zien hoe hij emotie weet te vertalen naar arrangement zonder de essentie van het origineel te verliezen.

Essential Works 1954-1959 verscheen als dubbel-lp en bevat in totaal vier plaatkanten vol met Legrands karakteristieke stijl. Het album is een onmisbaar document voor liefhebbers van jazz en een mooie introductie tot het vroege oeuvre van een artist die grote invloed zou krijgen op zowel de jazz- als de filmmuziekwereld.