Michael Pagan - Pag's Groove (CD)

Pag's Groove is een bigband jazzalbum van de Amerikaanse pianist, componist en arrangeur Michael Pagan en werd uitgebracht op het label Capri Records. Het album verscheen op cd in het jaar 2005 en laat horen hoe Pagan als bandleider zowel verfijning als energie weet te combineren met originele arrangementen en een opvallend brede klankkleur.

De muziek op Pag's Groove behoort tot het genre jazz, meer specifiek tot de bigbandtraditie. Pagan's aanpak kenmerkt zich door levendige, swingende arrangementen waarin ruimte is voor zowel krachtige tutti als intiemere passages. Zijn orkestratie is kleurrijk en gevarieerd: de blazers schakelend tussen weelderige, dichte harmonieën en speelse solistensecties, terwijl piano, bas en vibrafoon subtiele accenten toevoegen. Er zijn duidelijke invloeden van grote componisten als Duke Ellington te horen, al weet Pagan die altijd te verwerken tot een eigen, eigentijds palet.

Het album bestaat grotendeels uit originele composities van Michael Pagan. Een treffend voorbeeld is het titelstuk Pag's Groove, waarin vooral het samenspel tussen trombonist John Hines, trompettist Garner Pruitt en vibrafonist Greg Harris opvalt. Dit stuk is een eerbetoon aan de klassieke jazzstandard 'Bag's Groove', maar dan in een vernieuwende interpretatie met veel ruimte voor individuele expressie en een moderne harmonische gelaagdheid. Een andere opvallende track is Never Let Me Go, het enige niet-originele nummer op het album. Deze ballad wordt in een langzaam, grootse setting gebracht, waarin het orkest zich onderscheidt door een gelaagde, rijke klank. Daarnaast is Waltz for a Bad Hair Day een speels, dansant nummer dat de veelzijdigheid van Pagan's compositiestijl onderstreept.

Pag's Groove onderscheidt zich door een combinatie van frisse, originele ideeën en een diep respect voor de rijke traditie van het bigbandjazzgenre. Pagan brengt met zijn ensemble een uitgebalanceerd en dynamisch geluid, waarin ieder instrument tot zijn recht komt maar het geheel altijd centraal blijft staan. Het album is daarmee interessant voor liefhebbers van zowel klassieke swing als eigentijdse jazz, en vormt een overtuigend bewijs van de kwaliteiten van Michael Pagan als componist, arrangeur en pianist.