Michael Kiwanuka - Love & Hate (2 LP)

Love & Hate is het tweede studioalbum van Michael Kiwanuka en bouwt voort op zijn reputatie als een van de meest aansprekende soulartiesten van het moderne tijdperk. Dit album, uitgebracht in het jaar 2016, verscheen als dubbel-LP (2 LP) op vinyl en werd geroemd om zijn rijke, gelaagde klank en diep persoonlijke en sociaal bewogen thematiek. Kiwanuka combineert klassieke soul, rhythm & blues en invloeden uit psychedelische rock tot een sound die zowel tijdloos als vernieuwend aanvoelt.

Vanaf de eerste tonen van de openingstrack valt direct op dat Kiwanuka zich niet heeft beperkt tot retro-soul alleen, maar zich laat inspireren door grootheden als Bill Withers en Marvin Gaye en even gemakkelijk boven zijn invloeden uitstijgt. Producties van onder andere Danger Mouse zorgen voor een ruimtelijke, soms filmische sfeer die de bezwerende stem van Kiwanuka volledig tot zijn recht laat komen. Zijn zang kenmerkt zich door een zekere breekbaarheid en rauwe emotie, wat uitstekend past bij de inhoud van het album.

Het album bevat tien nummers, verdeeld over twee platen. Nummers als Cold Little Heart, Love & Hate (de titeltrack) en Black Man in a White World vormen hoogtepunten, ieder met hun eigen karakter. Cold Little Heart is een bijna tien minuten durende opener waarin een lang instrumentaal intro, strijkers en gitaarpartijen samenkomen alvorens Kiwanuka intree doet met zijn karakteristieke stem. De titeltrack, Love & Hate, vangt de strijd tussen hoop en wanhoop in een meeslepende, dynamische opbouw en krachtige uitbarstingen van emotie. Black Man in a White World valt op door zijn handgeklap, gospelachtige koortjes en tekstueel engagement; het nummer is een openhartige reflectie op identiteit en ontworteling, waarmee Kiwanuka persoonlijk én universeel raakt.

De nummers zijn stuk voor stuk zorgvuldig opgebouwd, waarbij rust en ruimte centraal staan. Daardoor klinken tracks als Rule The World en The Final Frame introspectief, met aandacht voor detail in zowel arrangement als tekst. Kiwanuka’s teksten blijven dicht bij zichzelf en behandelen thema’s als zelftwijfel, verlangen, strijd en acceptatie. Muzikaal blijft het album spannend en steeds verrassend door subtiele wendingen in melodie en ritme.

In thematiek en uitvoering is Love & Hate een soulalbum dat zichzelf voortdurend vernieuwt zonder de wortels van het genre uit het oog te verliezen. Samaangaand is de productie warm en gelaagd, soms melancholiek, met af en toe een stuwende groove. De keuze voor een dubbel-LP benadrukt het monumentale karakter van deze plaat; de nummers krijgen de ruimte om zich te ontvouwen, zowel qua speelduur als qua dynamiek.

Met Love & Hate levert Michael Kiwanuka een volwassen en intens album af, waarop hij laat horen een unieke stem te hebben binnen de hedendaagse soul en alternatieve R&B. Het album bevat meerdere gedenkwaardige tracks en wordt geprezen om zijn emotionele authenticiteit, subtiele arrangementen en meeslepende productie. Daardoor weet het zowel liefhebbers van klassieke soul als een nieuw publiek diep te raken.