Michael Kiwanuka - Kiwanuka (2 LP)

Kiwanuka is het derde studioalbum van Michael Kiwanuka, uitgebracht in het jaar 2019. Het album verschijnt als een dubbel-LP en kenmerkt zich door het genre psychedelische soul, waarin Kiwanuka zijn vintage geluid combineert met invloeden uit de rock, soul, folk en rhythm & blues. De warme, analoge productie en de rijke instrumentatie dragen bij aan een tijdloze sfeer die zich moeiteloos beweegt tussen verschillende decennia, maar tegelijkertijd modern aandoet.

Het album opent met de energieke track 'You Ain't The Problem', die onmiddellijk de toon zet. Deze song is ritmisch opgewekt, gedreven door percussie en een dynamisch basritme, en bevat bovendien Kiwanuka’s kenmerkende, soulvolle stem. Na deze opener vloeien 'Rolling' en 'I've Been Dazed' naadloos in elkaar over, waarbij de muziek van uitbundig naar introspectief beweegt. Deze nummers laten zien hoe Kiwanuka ambiance en emotie verweeft, waarbij het album als geheel aanvoelt als een muzikale reis die reflecteert op thema's als identiteit, zelfacceptatie en persoonlijke groei.

'Piano Joint (This Kind of Love)' is een ander hoogtepunt van het album en wordt gekenmerkt door een meeslepende opbouw van een eenvoudige pianomelodie tot een volledige souluitbarsting, begeleid door brass-instrumenten en subtiele achtergrondzang. Het introspectieve karakter van deze track, samen met de weemoedige en hoopvolle tekst, onderstreept de verbindende kracht die het album als geheel uitstraalt.

Qua productie werkte Kiwanuka opnieuw samen met het team dat zijn vorige succesplaat 'Love & Hate' afleverde. Daardoor klinkt het album zowel vertrouwd als vernieuwend. De analoge sound, het gebruik van koorpartijen en vintage instrumenten onderstrepen de klassiekers uit het soulgenre, maar de arrangementen en Kiwanuka’s eigen stijl zorgen voor een eigentijdse benadering.

Kiwanuka onderscheidt zich als een album dat niet alleen uit losse hits bestaat, maar juist als geheel beleefd moet worden. De vloeiende overgang tussen tracks, de diverse arrangementen en de diepgaande teksten maken het tot een coherent en krachtig statement. In totaal beslaat het album veertien nummers en een speelduur van ruim vijftig minuten, verdeeld over twee LP's.

Kiwanuka wordt gezien als een van de modernere soulplaten die de erfenis van het genre nieuw leven inblaast. Met nummers als 'You Ain’t The Problem', 'Rolling' en 'Piano Joint (This Kind Of Love)' laat Michael Kiwanuka horen dat hij meer is dan een singer-songwriter: hij is een verhalenverteller die zijn eigen, unieke klankwereld creëert. Hiermee levert hij een album af dat zowel persoonlijk als universeel aanvoelt, en uitnodigt tot herhaald luisteren.