Michael Hurley - Blue Hills (LP)

Blue Hills is een LP van Michael Hurley waarin hij zes relatief lange composities heeft opgenomen die zich kenmerken door een sfeer van melancholie, verlies en het verlangen naar verlossing. Het album behoort tot het folk en roots genre, met duidelijke invloeden uit de blues. Hurley’s kenmerkende ongepolijste stem, zijn subtiel verweven instrumentatie en de persoonlijke teksten zorgen ervoor dat Blue Hills behoort tot zijn meest aangrijpende werk.

Opgenomen op verschillende momenten, straalt het album een rustige, bijna contemplatieve sfeer uit, waarin Hurley alle tijd neemt om de muzikale mogelijkheden van zijn instrumenten te verkennen. Kant A laat Hurley horen op onder meer een krakende pomporgel en een elektrische piano, wat een authentieke, ouderwetse klank geeft aan nummers als 'In The Morning' en 'Help Me To Get Rid of Her/How Sweet I Roamed.' 'In The Morning' opent het album met een loom, boogie-achtig ritme, ondersteund door de eenvoudige, rinkelende piano die perfect aansluit bij Hurley’s dromerige zang. Op 'Help Me To Get Rid of Her/How Sweet I Roamed' klinkt de pomporgel ondersteunend bij Hurley’s zoektocht naar vergiffenis en droefheid.

De tweede kant bestaat uit meer recente composities, uitgevoerd in een sobere setting met enkel gitaar en zang. Hurley laat hier een klassieke bluesstijl horen, waarbij zijn gitaarspel melancholie combineert met lichtheid. Het slotnummer van het album is een indrukwekkende nieuwe versie van 'Tea Song,' een lied dat Hurley oorspronkelijk al in de jaren zestig schreef. Deze interpretatie geeft het gevoel van tijdloosheid en reflectie dat Blue Hills typeert.

Blue Hills werd uitgebracht in het begin van het tweede decennium van deze eeuw. Opvallend aan deze LP is de lengte van de nummers en Hurley’s keuze om bepaalde instrumenten een prominente rol te geven, waardoor elk nummer zich langzaam ontvouwt en de luisterervaring verdiept. De emotionele kracht van Hurley’s muziek is op deze plaat overduidelijk aanwezig: zijn stem en teksten vertellen over verlies, verlangen en de zoektocht naar hoop. Hierdoor voelt het album als een bescheiden maar eerlijke getuigenis van een doorleefde muzikant binnen het folk en blues genre.