Micah Thomas - Mountains (CD)

Mountains is een album van de Amerikaanse pianist en componist Micah Thomas, uitgebracht op CD in het jaar 2024. Dit ambitieuze werk markeert Thomas’ eerste grootschalige ensemble-uitgave en plaatst hem prominent binnen het hedendaagse jazzlandschap. Het album werd live opgenomen in The Jazz Gallery te New York en bestaat uit elf composities, waarin Thomas samenwerkt met een indrukwekkende line-up van moderne jazzmusici, onder wie trompettist Adam O’Farrill, alt­-saxofonist Immanuel Wilkins, tenor­saxofoonspeler Nicole Glover, trombonist Caleb Smith, bassist Kanoa Mendenhall, en drummer Kweku Sumbry.

Het genre van Mountains is hedendaagse jazz, met duidelijke invloeden uit postbop, avant-garde jazz en elementen uit de moderne klassieke muziek. Thomas’ composities laveren tussen strak uitgeschreven arrangementen en vrije improvisatie, waarbij de balans tussen structuur en spontaniteit centraal staat. Het resultaat is een meeslepende luisterervaring die zowel toegankelijk is voor liefhebbers van hedendaagse mainstream jazz als voor aanhangers van meer experimentele stromingen.

De openingstrack Life zet direct de toon met een bijna veertien minuten durend stuk waarin de vierkoppige blazerssectie de hoofdrol opeist, om daarna plaats te maken voor Thomas’ beweeglijk pianospel. Deze track kenmerkt zich door rijke harmonieën, complexe ritmiek en ruimte voor expressieve solo’s van de ensembleleden. Een andere opvallende compositie is Processing, waarin traditie en vernieuwing elkaar afwisselen. Het nummer wisselt tussen gecomponeerde secties en collectieve improvisatie, met melodische lijnen die verwijzen naar grootheden uit zowel de jazz als de klassieke muziek. Ook het titelstuk The Mountain getuigt van Thomas’ veelzijdigheid als componist: hier worden gelaagde arrangementen en persoonlijke expressie naadloos geïntegreerd in een krachtig groepsgeluid.

Mountains werd geproduceerd naar aanleiding van een residentie in opdracht van The Jazz Gallery en bevat uitsluitend door Thomas geschreven materiaal. Met deze release wil hij volgens eigen zeggen een cathartische en grootse ervaring voor zowel musici als publiek creëren, gedragen door het unieke groepsgevoel van een grootschalig jazzensemble. De albumsfeer is meeslepend, familiair en soms overweldigend, waarbij iedere muzikant ruimte krijgt om te excelleren, zonder de collectieve kracht uit het oog te verliezen.

Micah Thomas onderstreept met Mountains zijn reputatie als één van de meest inventieve jonge jazzcomponisten van dit moment. Het album is een pleidooi voor vernieuwing binnen de jazz en zal zowel kenners als een breder publiek weten te bekoren met zijn combinatie van emotionele intensiteit en vormexperiment.