Micah Thomas - Mountains (2 LP)

Mountains van Micah Thomas is een eigentijds jazzalbum, uitgebracht in 2024 en uitgegeven als dubbel-LP. Het album markeert Thomas’ eerste werk met een groot ensemble. Na zonodig drie succesvolle albums met zijn trio en een solo-pianoplaat, koos Thomas hier voor een bredere, rijkere bezetting, wat resulteert in een levendige, gedurfde nieuwe richting voor de jonge pianist en componist.

Qua genre bevindt Mountains zich op het snijvlak van hedendaagse jazz. Thomas brengt een zorgvuldig samengestelde balans tussen strak gestructureerde composities en vrije, bijna avant-gardistische uitspattingen, waardoor het album aantrekkelijk is voor zowel liefhebbers van mainstream jazz als fans van experimentele stromingen. De arrangementen zijn complex; er wordt gespeeld met contrasten tussen ritmische spanning en ontspanning, patronen die worden opgebouwd en losgelaten, en een dynamiek die steeds verrast maar nergens geforceerd aanvoelt. De ritmesectie en het vierkoppige blazersfront trekken de luisteraar moeiteloos mee in hun samenspel, terwijl Thomas’ pianospel zowel klassiek geïnspireerde motieven als moderne, haast filmische passages bevat.

Mountains bevat in totaal elf tracks. Drie opvallende nummers die op het album staan zijn 'Life', een energieke opener die direct de toon zet met krachtige blazers en een swingende ritmesectie; 'Processing', een stuk met een uitgesproken moderne sfeer waarin improvisatie en ensemblewerk elkaar voortdurend afwisselen; en titeltrack 'The Mountain', waarin spanning en intensiteit worden opgestuwd tot een overdonderend geheel. Elk van deze composities benadrukt Thomas’ vermogen om texturen en lagen te stapelen tot een meeslepende luisterervaring.

De opnames voor Mountains vonden live plaats in The Jazz Gallery in New York. Dit draagt bij aan het spontane, energieke karakter van het album, waarbij de interactie tussen de musici en het publiek voelbaar blijft. De indrukwekkende bezetting bestaat naast Thomas zelf uit onder meer Immanuel Wilkins op altsaxofoon, Nicole Glover op tenorsaxofoon, Adam O’Farrill op trompet en Kanoa Mendenhall op contrabas. Hun bijdragen zorgen voor klankkleur, diepgang en variatie, wat essential is voor het brede spectrum aan emoties dat de stukken bestrijken.

Al met al is Mountains een ambitieus en gelaagd jazzalbum dat laat horen hoe een jonge generatie jazzmusici de traditie met verve een nieuwe richting op duwt. Met zijn combinatie van compositorische scherpte, improvisatorische vrijheid en rijke arrangementen maakt Micah Thomas hier een onuitwisbare indruk.