Metallica With Michael Kamen Conducting San Francisco Symphony - S&M (3 LP)

Metallica With Michael Kamen Conducting San Francisco Symphony – S&M is een live dubbelalbum dat werd uitgebracht in het genre symfonische metal. Het album verenigt de krachtige, rauwe energie van Metallica’s metal met het rijke, gelaagde geluid van een volwaardige symfonieorkest, geleid door dirigent Michael Kamen. Het resultaat is een indrukwekkende kruisbestuiving waarbij klassieke muzikale elementen samenvloeien met Metallica’s bekende heavy metal stijl.

Het album werd opgenomen tijdens twee liveconcerten met de San Francisco Symphony in het Berkeley Community Theater. Michael Kamen werkte als arrangeur en dirigent, waarbij hij met zijn orkestrale ervaring de composities van Metallica verder verrijkte. Zijn aanpak was niet louter ondersteunend, maar toevoegend: melodieën en tegenmelodieën werden verweven met Metallica’s bestaande nummers, waardoor kleur en diepte ontstond. Soms dienden de symfonische partijen ter ondersteuning van de originele riffs, op andere momenten werden solo’s en lyrics juist van een nieuw muzikaal commentaar voorzien. Kamen liet elk orkestlid bijdragen aan dit unieke project, waardoor het samenspel echt als een dialoog tussen twee muzikale werelden aanvoelde.

Muzikaal gezien biedt S&M een indrukwekkende dwarsdoorsnede van Metallica’s catalogus, met nummers uit de periodes van Ride the Lightning, Master of Puppets, ...And Justice For All, Metallica (The Black Album), Load en ReLoad, aangevuld met twee compleet nieuwe tracks die speciaal voor dit album werden geschreven. Op het album springen onder andere 'No Leaf Clover' en '- Human' in het oog. 'No Leaf Clover' is een van de nieuwe nummers en werd door de combinatie van metal en symfonie tot een iconisch live-nummer gepromoveerd. Ook 'Enter Sandman,' een van Metallica’s grootste hits, krijgt op S&M een epische, symfonische uitvoering waarin de bekende riff wordt opgepakt en uitgebreid door strijkers en koperblazers. Een derde opvallende track is 'The Call of Ktulu,' een instrumentaal stuk dat in deze live-uitvoering een Grammy won voor Best Rock Instrumental Performance: de symfonie geeft het mysterieuze, bombastische karakter van het nummer nog meer kracht.

S&M kwam uit als een 3 LP-set en groeide uit tot een wereldwijd succes, met miljoenen verkochte exemplaren. De productie werd verzorgd door Bob Rock samen met James Hetfield, Lars Ulrich en Michael Kamen. De muzikale verrijking door het orkest wordt door veel critici en fans beschouwd als een gedurfde, maar geslaagde stap voor Metallica in het verkennen van nieuwe muzikale grenzen.

Door de combinatie van Metallica’s in-your-face metal en Kamen’s symfonische arrangementen ontstond een album dat niet alleen een brug slaat tussen twee muziekgenres, maar ook laat zien dat krachtige rock en klassiek hand in hand kunnen gaan. S&M is een essentieel document binnen het genre symfonische metal en een hoogtepunt in de carrières van zowel Metallica als Michael Kamen. Het album werd uitgebracht in 1999 en is beschikbaar als een uitbundige live-ervaring op drie LP’s.