Metallica - Reload (2 LP)

Reload is het zevende studioalbum van Metallica en verscheen in 1997. Het album is opgenomen als een 2 LP, wat betekent dat het oorspronkelijk is uitgebracht op een dubbelvinyl. In tegenstelling tot hun vroege werk, dat vooral gedomineerd werd door snelle thrashmetal, schuift Metallica op Reload steeds verder op richting het genre hardrock en heavy metal. Op dit album zijn invloeden van rock duidelijk hoorbaar door een rauwer, toegankelijker geluid en experimentele arrangementen in vergelijking met hun werk uit de jaren tachtig. Deze muzikale evolutie weerspiegelt de ambitie van de band om grenzen te verleggen en hun geluid opnieuw uit te vinden.

Reload is een soort vervolg op het voorgaande album Load. Beide albums kwamen voort uit dezelfde opnamesessies, en Metallica beschouwt ze als losse delen van één groots project; de keuze voor gescheiden releases was een praktische. Waar Load het begin markeerde van een meer mainstream en breder geluid, zet Reload deze lijn voort. De plaat kenmerkt zich door een stevige ritmesectie, zwaardere gitaarriffs en een meer blues-georiënteerde benadering. Op Reload is het geluid minder 'metal' en meer rock-georiënteerd, mede doordat gitarist Kirk Hammett een prominentere rol krijgt in het ritmewerk. Daarnaast zijn de songs op het album meer nadrukkelijk opgebouwd rond thema’s als roem, zelfreflectie en vergankelijkheid.

Het album bevat dertien nummers, verspreid over twee vinylplaten. Van de tracks zijn 'Fuel', 'The Memory Remains' en 'The Unforgiven II' de meest opvallende. 'Fuel' is energiek, herkenbaar door het krachtige refrein en de rauwe vocalen, en groeide uit tot een van de vaste waardes in de live-shows van Metallica. 'The Memory Remains' valt op door het gastoptreden van Marianne Faithfull, wier herkenbare stem een bijzondere sfeer toevoegt. Dit nummer behandelt thema’s als vergankelijkheid van roem en nostalgie. 'The Unforgiven II' is een van de bijzondere tracks omdat het een direct vervolg is op het nummer 'The Unforgiven' van het beroemde zwarte album. Het nummer speelt met dezelfde thematiek van spijt en vergeving, maar met een fris muzikaal arrangement.

Qua stijl en productie onderscheidt Reload zich door een voller, meer gepolijst geluid dan de vroege Metallica-platen. De band werkt samen met producer Bob Rock, wat bijdraagt aan de toegankelijke, radiovriendelijke sound. Toch blijft Reload onmiskenbaar Metallica: de kenmerkende riffs van James Hetfield, het solide drumwerk van Lars Ulrich en het strakke samenspel tussen bas en gitaar zijn nog altijd de dragende kracht van de band.

Reload werd positief ontvangen en behaalde wereldwijd hoge chartnoteringen. Het album bevestigde Metallica’s status als een band die niet bang is om te vernieuwen en trouw te blijven aan hun eigen ontwikkeling. Door de combinatie van bekende rocksongs, diepere teksten en een aangepaste sound staat Reload vandaag de dag bekend als een van die albums waarop Metallica zichtbaar een nieuwe richting insloeg, zonder daarbij hun identiteit te verliezen.