Metallica - Kill 'Em All (LP) (Remastered 2016)

Kill 'Em All is het debuutalbum van Metallica en wordt gezien als een mijlpaal binnen het genre thrash metal. Het album markeert een omslagpunt in de ontwikkeling van metalen muziek door de combinatie van de agressie en snelheid van punk met de melodische en virtuoze riffs uit de Britse heavy metal traditie. De muzikale aanpak was in schril contrast met de glam metal scene die destijds gangbaar was; Metallica koos voor een rebelse en 'straatwaardige' uitstraling, en dat droeg bij aan hun aantrekkingskracht op een nieuw publiek van metalfans dat zich niet aangesproken voelde door het gangbare rockgeluid.

Het album verscheen in het jaar 1983, en in 2016 kwam er een geremasterde LP-versie uit die de rauwheid en oorspronkelijkheid van het album nog eens extra benadrukt. Kill 'Em All wordt beschouwd als bepalend voor thrash metal: snelle percussie, lage akkoorden, en bliksemsnelle solo’s domineren de nummers. Lars Ulrich introduceerde hier zijn kenmerkende dubbele snarepatronen en James Hetfield’s gitaarslag werk was ongekend accuraat en krachtig. Bassist Cliff Burton bracht een klassieke rockvibe en viel op door zijn virtuositeit, vooral in het instrumentale nummer '(Anesthesia) – Pulling Teeth', waarin hij distortion en wah-pedalen inzet en daarmee het geluid van een leadgitaar benadert.

De teksten zijn direct en doordrenkt van jeugdige bravoure. Veel songs behandelen thema’s als oorlog, geweld, het leven ‘on the road’, en het ondergaan van de metal lifestyle. 'Whiplash' bijvoorbeeld is een ode aan de energie van liveshows en de headbang cultuur, en het nummer wordt gezien als hét startpunt van thrash metal. 'Jump in the Fire' biedt een andere invalshoek, met een riff die tot de meest catchy van het album hoort en teksten die draaien om verleiding en ondergang. 'Seek & Destroy' behoort tot de bekendste tracks: het is een anthem dat wereldwijd geliefd is op concerten en zijn inspiratie haalt uit klassieke heavy metal.

Qua productie en songwriting valt Kill 'Em All op door de combinatie van jeugdige energie en vakmanschap. De bandleden, destijds nog zeer jong, tonen verrassende muzikale volwassenheid, vooral hoorbaar in tracks als 'The Four Horsemen' waarin ze bewust kiezen voor variatie in tempo en dynamiek. Cliff Burton mocht zijn vaardigheden laten horen op zijn eigen compositie, het al genoemde '(Anesthesia) – Pulling Teeth'. Het gebruik van ongekend snelle gitaarpartijen en strakke ritmes maakte het album een revolutionaire kracht binnen de metal.

Kill 'Em All is uitgegroeid tot een klassieker waarvan de invloed nog steeds zichtbaar is in de hedendaagse metalscene. Het is een album dat met zijn snelle, rauwe sound en compromisloze attitude het genre blijvend heeft gevormd, en de geremasterde 2016 LP-versie haalt het maximale uit de oorspronkelijke intensiteit en energie. Tracks als 'Whiplash', 'Jump in the Fire' en 'Seek & Destroy' belichamen de energie en vernieuwingsdrang die Metallica op de kaart zette.