Melanie Charles - Y'all Don't (Really) Care About Black Women (LP)

Y'all Don't (Really) Care About Black Women van Melanie Charles is een LP die zowel muzikaal als maatschappelijk een krachtig statement maakt. Dit album, uitgebracht in 2021, bevat elf nummers en duurt een kleine drieëndertig minuten. Het project wordt vaak beschreven als een ode aan de ongeziene en ondergewaardeerde arbeid van zwarte vrouwen. Charles vraagt haar luisteraars expliciet om verantwoordelijkheid te nemen voor de manier waarop zwarte vrouwen worden benaderd en gewaardeerd in de samenleving.

Het album valt binnen het genre jazz, maar Melanie Charles geeft hier een eigen draai aan door invloeden uit soul, hiphop en elektronische muziek toe te voegen. Ze combineert klassiek jazz-zangwerk met hedendaagse beats, synths en vocale lagen, waardoor een eigentijdse en gelaagde sound ontstaat. Dit genre-buigende karakter is kenmerkend voor Charles, die jazz graag uit het museum haalt en in gesprek brengt met straatcultuur en hedendaagse expressie. Haar muzikale visie is gericht op het toegankelijk maken van jazz voor een jonger en divers publiek.

Op Y'all Don't (Really) Care About Black Women herinterpreteert Charles bestaande jazzklassiekers, waarbij ze de originele swing- en bop-feel behoudt maar deze verrijkt met urban elementen. Zo zijn rapturous zanglijnen van Billie Holiday en Sarah Vaughan te horen, bijvoorbeeld op 'God Bless The Child' en 'Detour Ahead'. Deze twee tracks krijgen een nieuwe gelaagdheid door gebruik van elektronica en samples, waarmee Charles honoreert aan haar muzikale heldinnen en tegelijkertijd de relevantie van hun werk in de huidige tijd benadrukt.

Een ander opvallend nummer is 'Woman of the Ghetto', oorspronkelijk van Marlena Shaw. In de versie van Charles krijgt het nummer een actueel karakter door toevoeging van spoken word en ritmische accenten. De track 'Go Away Little Boy' springt er uit als een meer soulvolle, synth-gebaseerde compositie, waarmee de diversiteit van het album extra wordt onderstreept. 'All Africa (The Beat)' biedt tenslotte een krachtige mix van tribale beats en stemlagen, waarmee Charles op gepassioneerde wijze Afrikaans erfgoed eert.

Thematisch draait het album om onderwerpen als raciale en sociale ongelijkheid, genderidentiteit en de kracht van solidariteit. Charles benadert deze thema’s niet alleen via haar teksten en muzikale keuzes, maar ook door wie zij muzikaal en maatschappelijk vertegenwoordigt: zwarte vrouwen aan wie te vaak voorbij wordt gegaan. Y'all Don't (Really) Care About Black Women is daarmee zowel een liefdevolle hommage als een oproep tot bewustwording en verandering.

De LP is niet alleen een muzikaal experiment, maar ook een maatschappelijk pamflet en een eigentijdse jazzuiting. Melanie Charles bewijst zich met deze plaat als een veelzijdig artiest die diep respect heeft voor traditie, maar tegelijkertijd niet bang is om deze te vernieuwen en te bevragen. De combinatie van klassiekers als 'God Bless The Child', hedendaagse productie en een urgent maatschappelijk thema maakt dit album tot een relevant, krachtig en emotioneel portret van zwarte vrouwen in de jazz en in de maatschappij.