Medusa - First Step Beyond (LP) (Coloured Vinyl)

Medusa – First Step Beyond is een bijzonder album binnen het progressieve rockgenre en werd oorspronkelijk opgenomen in Chicago in het midden van de jaren zeventig. Het album werd echter pas decennia later uitgebracht, waardoor het een ware cultuitgave is geworden. De muziek is stevig verankerd in de space-prog en heavy progressive rock uit die periode, met duidelijke invloeden van bands als Hawkwind en elementen die doen denken aan de donkere, groovende prog van Armageddon. Toch blijft Medusa uniek dankzij het vermogen om uitgebreide muzikale structuren op te bouwen zonder in eentonigheid te vervallen.

Het album ademt een sfeer van duistere mystiek en heeft een duidelijke voorkeur voor doom-achtige sferen. Jazzachtige gitaarsolo’s vloeien moeiteloos samen met dreigende baslijnen, waarbij de band constant varieert in stemming en dynamiek. De productie is rauw en authentiek, eigenhandig vastgelegd op een viersporenrecorder, waarbij de Chicago undergroundscene uit het midden van de jaren zeventig op subtiele wijze doorschemert. Dit maakt First Step Beyond tot een ongepolijst, maar overtuigend tijdsdocument.

De LP-release onderscheidt zich ook visueel. De plaat is geperst op gekleurd vinyl en gehuisvest in een opvallende hoes van nepfluweel, voorzien van goud- en bloedrode embossing. De illustraties en vormgeving zijn geïnspireerd op Medusa’s eigen podiumdecor en originele artwork, wat het album tot een verzamelobject maakt voor liefhebbers van bijzondere vinyluitgaven.

Enkele opvallende tracks op het album zijn 'Transient Amplitude', een instrumentale compositie van ruim negen minuten die zich kenmerkt door pulserende space-metal grooves. De ballad 'Temptress' geeft een meer ingetogen kant van de band weer, met melancholische melodieën en een onderhuidse spanning. 'Black Wizard' springt er uit door de occulte, duistere sfeer en blijft ver verwijderd van theatrale clichés. Samen vormen deze nummers het veelzijdige hart van het album.

First Step Beyond verscheen in 1975, in een tijd waarin de dominante Chicago geluiden vooral gericht waren op horn-georiënteerde rockbands. Medusa sloeg echter een eigenzinnige weg in, geïnspireerd door Britse en Duitse hardrock én door de Amerikaanse underground. Door het jarenlange uitblijven van een officiële release groeide het album uit tot een mysterieus verschijnsel onder verzamelaars en liefhebbers van progressieve rock, maar de latere LP-uitgave heeft het alsnog een prominente plek bezorgd binnen het genre.