Meat Loaf - Bat Out Of Hell II: Back Into Hell (2 LP)

Bat Out Of Hell II: Back Into Hell van Meat Loaf is een iconisch dubbelalbum binnen het genre rock en heeft een sterk theatraal karakter dat perfect past binnen de traditie van symfonische rock en power ballads. Het album wordt vaak omschreven als hard rock met duidelijke invloeden van poprock en softrock. Het is het zesde studioalbum van Meat Loaf en werd uitgebracht in het begin van de jaren negentig, zestien jaar na de oorspronkelijke Bat Out Of Hell. Al deze elementen dragen bij aan de grootsheid en bombast die het werk kenmerken.

Het album bestaat uit twee LP’s en bevat elf uitgebreide en tot in detail gecomponeerde nummers die stuk voor stuk zijn geschreven en geproduceerd door Jim Steinman. Steinman’s invloed is onmiskenbaar: de songs zijn lang, episch en overladen met dramatische overgangen, krachtige koorzang, en expressief gitaarwerk. De nummers draaien om intense emoties, levensgrote thema’s en filmische arrangementen, waarbij humor en ernst elkaar afwisselen. De productie is uitgesponnen en rijk, en dat past perfect bij de stem van Meat Loaf, die bekendstaat om zijn expressieve en theatrale zang.

Een van de meest beroemde nummers van het album is I'd Do Anything For Love (But I Won't Do That). Deze track is een lang uitgesponnen rockopera in één nummer, waarin bombastische arrangementen worden gecombineerd met krachtige zang. Vooral de duetpassages en meanderende structuur maken het nummer tot een uitzonderlijk exemplaar binnen de pop- en rockmuziek. Een ander opvallend nummer is Life Is A Lemon And I Want My Money Back, dat qua tekst cynisch en humoristisch is, maar muzikaal stoelt op solide rock met een aanstekelijk refrein en energieke riffs. Daarnaast is Objects In The Rear View Mirror May Appear Closer Than They Are een typisch voorbeeld van Steinmans verhalende en melancholische stijl; het nummer bouwt langzaam op en verkent thema’s als spijt en nostalgie.

Op het gebied van concept en sfeer is de plaat een directe opvolger van het eerste Bat Out Of Hell-album. Het grijpt terug naar vergelijkbare thematiek, bombast en muzikaal drama, maar kent tegelijkertijd een eigen volwassenheid. De combinatie van theatrale verhalen, krachtige melodieën en bombastische productie maakt dit album tijdloos en onderscheidend binnen het genre. De muzikale uitwerking wordt versterkt door de uitgebreide bezetting, met onder andere piano, gitaar, synthesizer, koorzang en een expressieve ritmesectie.

Bat Out Of Hell II: Back Into Hell heeft wereldwijd commercieel en kritisch succes geoogst en geldt als een van de meest succesvolle rockalbums van de jaren negentig. Door de combinatie van epische songwriting, pakkende melodieën en het onmiskenbare stemgeluid van Meat Loaf spreekt het album nog altijd een breed publiek aan.