Matteo Di Leonardo - Echo Woods (CD)

Echo Woods is het meest recente album van jazzgitarist en componist Matteo Di Leonardo, uitgebracht op CD in 2025. Het album laat een frisse en gedurfde benadering van het jazzgenre horen, waarin traditie wordt gecombineerd met experimentele elementen en hedendaagse invloeden. Di Leonardo, die sinds 2015 in Brussel woont en werkt, presenteert hiermee een project dat niet alleen zijn technische virtuositeit als gitarist onderstreept, maar vooral zijn drang om te vernieuwen in de moderne jazz.

Het album ontstaat vanuit een diepgaande zoektocht naar nieuwe klankwerelden en speelse interacties tussen de groepsleden. Opvallend aan Echo Woods is het gebruik van onconventionele instrumenten binnen de jazz, met als meest in het oog springende voorbeeld de sheng. Dit traditionele Chinese blaasinstrument, bespeeld door Shao-Huan Hung, biedt in combinatie met de elektrische gitaar, contrabas, drums en een blazerssectie bestaande uit saxofoons, basklarinet en fagot, een bijzonder rijk palet aan klankkleuren. Di Leonardo kiest bewust voor deze instrumentatie om een gelaagde, soms filmische sfeer te creëren.

De arrangementen op dit album bewegen zich voortdurend tussen momenten van spanning en ontspanning, tussen strakke melodische lijnen en vrije, improvisatorische passages. Het is een album van contrasten: warme, vloeiende harmonieën worden afgewisseld met gedurfde, harmonica-achtige klanken van de sheng, altijd ingebed in een helder jazzidioom. De balans tussen structuur en improvisatie is een rode draad; ieder bandlid krijgt ruimte om te schitteren, terwijl het collectief centraal blijft staan.

Op het album zijn negen stukken te vinden, waarvan het merendeel eigen composities van Di Leonardo. Enkele opvallende nummers zijn 'Faith', waar de gitaar en saxofoon op meeslepende wijze met elkaar in dialoog gaan. In 'Gift' valt vooral de transparantie van het groepsspel en de inventiviteit in de solo's op. Afsluiter 'Farewell' kenmerkt zich door een betoverend arrangement, waarin de sheng en de blazerssectie samen een ontroerende climax opbouwen voordat Di Leonardo zich nog één keer uitdrukkelijk als solist manifesteert.

Niet alleen de eigen stukken springen eruit; ook bewerkingen van klassiekers zoals 'Have You Met Miss Jones' en 'Quiet Now' worden op onderhoudende wijze geïnterpreteerd, maar de ware kracht van Echo Woods schuilt toch in het avontuurlijke karakter van Di Leonardo’s eigen werk. Het resultaat is een album dat misschien niet revolutionair breekt met alle jazzconventies, maar dat genoeg nieuwe wegen inslaat om het boeiend en relevant te maken binnen het hedendaagse jazzlandschap.

Echo Woods is een modern jazzalbum waar experiment en traditie hand in hand gaan, en dat dankzij het gebruik van opmerkelijke instrumenten en gelaagde arrangementen een unieke luisterervaring biedt.