Markos Vamvakaris - Death Is Bitter (LP)

Death Is Bitter van Markos Vamvakaris is een LP die bestaat uit twaalf rauwe, intense opnamen uit de vroege jaren van de rebetika, het Griekse genre dat vaak wordt gezien als de blues van Europa. Deze muziekstijl ontstond aan het begin van de twintigste eeuw in de kroegen, opiumholen en gevangenissen van Griekse havensteden zoals Piraeus. Het genre belicht de ontberingen, verlangens en het liefdesleven van de Griekse onderklasse. Markos Vamvakaris was een van de iconen van deze scene en geldt tot op de dag van vandaag als een van de belangrijkste vertolkers van rebetika.

De LP Death Is Bitter duikt diep in het repertoire uit het begin van Vamvakaris’ carrière, met opnames die oorspronkelijk zijn vastgelegd in de periode van 1932 tot 1936. Het album is vakkundig geremasterd van zeldzame 78-toeren platen, zodat de muziek haar rauwe karakter en doorleefde sfeer behoudt. Met zijn karakteristieke stem en virtuoze bouzoukispel bezingt Vamvakaris thema’s als liefdesverdriet, verslaving en dagelijkse strijd. De klank is zwaar, meeslepend en vaak melancholisch, met teksten die verhalen over leven aan de rafelranden van de samenleving.

Tot de tracks op dit album behoren onder andere Armenis, een nummer dat de sfeer van de haven en het leven van de onderklasse treffend neerzet. Ook Den Se Thelo Pia, waarin Vamvakaris het afwijzen van een voormalige geliefde bezingt, en To Teli, dat draait om de bitterheid en onvermijdelijkheid van de dood, zijn voorbeelden van de veelzijdigheid van het album. Elk nummer is een miniatuur van het leven zoals dat werd beleefd door de manges, de outsiders waarmee Vamvakaris zich identificeerde.

Death Is Bitter verscheen op vinyl en bevat naast de muziek een uitvoerig boekje met achtergrondinformatie, historische toelichting en vertalingen van de teksten, wat de luisterervaring verdiept. Het album werd uitgebracht in het jaar 2022. De sfeer is donker, verstild en hypnotiserend, kenmerkend voor de rebetika van het interbellum. De LP is een waardevol document van een muzikale subcultuur die diepe sporen heeft nagelaten in de Griekse en internationale muziekgeschiedenis.