Mark Masters - Night Talk: The Alec Wilder Songbook (CD)

Night Talk: The Alec Wilder Songbook is een jazzalbum van de Amerikaanse arrangeur en bandleider Mark Masters, uitgebracht op CD in het jaar 2020. Op dit album eert Masters het oeuvre van componist Alec Wilder, die geroemd wordt als een van de belangrijkste Amerikaanse componisten van de twintigste eeuw. Masters staat bekend om zijn vernieuwende en harmonisch rijke aanpak; hij benadert de stukken niet alleen als arrangeur, maar recomponseert ze tot originele, eigentijdse versies die een nieuw licht werpen op de composities van Wilder.

Het album is uitgevoerd door The Mark Masters Ensemble, waarbij baritonsaxofonist Gary Smulyan een prominente rol inneemt als solist. De bezetting bestaat verder uit topmusici uit de Amerikaanse jazzscene, die met veel gevoel en technische beheersing de uitdagende muziek tot leven brengen. Masters’ schrijfwijze is herkenbaar door zijn volle, fluwelen harmonieën en een combinatie van klassieke bigbandinvloeden en moderne jazz, waarmee hij in het voetspoor treedt van grote arrangeurs als Gil Evans en Marty Paich. De stukken op het album worden gekenmerkt door strakke, swingende ritmes en zorgvuldig opgebouwde spanningsbogen.

Night Talk bevat negen tracks, waaronder enkele minder bekende parels uit het repertoire van Alec Wilder. Twee opvallende nummers op het album zijn Moon and Sand en Baggage Room Blues. Met hun bijzondere melodiek en originele harmonisaties zijn deze tracks exemplarisch voor zowel het idioom van Wilder als de fantasierijke benadering van Masters. Ook het nummer You’re Free laat mooi horen hoe Masters het bronmateriaal ehrt maar tegelijkertijd transformeert tot een onderscheidend jazzarrangement.

Het geheel ademt een eerbetoon aan zowel de traditie als de vernieuwing binnen de jazz. Mark Masters laat op dit album horen dat zijn reputatie als een van de vooraanstaande jazzarrangeurs meer dan terecht is. Night Talk: The Alec Wilder Songbook is een aanrader voor liefhebbers van creatieve bigbandjazz en voor iedereen die het werk van Alec Wilder in een nieuw jasje wil horen.