Mark Knopfler - Tracker (2 LP)

Tracker is het negende soloalbum van Mark Knopfler, uitgebracht in het jaar 2015. Dit album verschijnt als een dubbele LP en kenmerkt zich door een ongedwongen fusie van rock en folk, met subtiele blues- en countrypatronen. Knopfler produceerde het album samen met Guy Fletcher in de British Grove Studios in Londen. Tracker bevat elf nieuwe composities die zich kenmerken door hun rustige sfeer, verhalende stijl en karakteristieke gitaarspel. In het verlengde van zijn vorige albums, blijft Knopfler trouw aan een ingetogen, melancholische toon vol muzikale details.

Hoewel Tracker niet uitblinkt in scherpe muzikale experimenten, blinkt het wel uit in storytelling. De nummers zijn geïnspireerd door uiteenlopende thema’s uit Knopflers leven en door figuren als schrijfster Beryl Bainbridge en dichter Basil Bunting. De albumtitel verwijst naar het creatieve proces van zoeken, ontdekken en vastleggen wat zich onder de oppervlakte afspeelt: het 'tracken' van verhalen en herinneringen uit Knopflers rijke muzikale en persoonlijke verleden. Die persoonlijke benadering kent zijn weerslag in de arrangementen, die vaak sober en elegant blijven, en in de teksten, die micro-verhalen over dagelijkse momenten en bescheiden figuren tot leven brengen.

Een exemplaar van dit album is 'Basil', een ingetogen folknummer met een broeierige, reflectieve toon. De muzikale omlijsting is subtiel, met akoestische instrumentatie en Knopflers karakteristieke, fluisterende zangstijl. Een ander opvallend nummer is 'Laughs and Jokes and Drinks and Smokes', waarmee het album opent. In dit nummer mengen fluiten en strijkers zich met rustige percussie en akoestische gitaar, en vormt de zang een introspectief portret van eenvoudige genoegens en sociale momenten. 'Beryl' valt op als één van de meer uptempo liedjes, waarin Knopfler zijn bewondering voor Beryl Bainbridge bezingt via zijn kenmerkende fingerpicking en melodieuze gitaarlijnen.

De muzikale sfeer van Tracker is consistent laidback en pakt nergens groots uit; het album vraagt om aandacht voor detail en beluistering op een rustige avond. Elk nummer ontvouwt zich langzaam en geduldig, met Knopfler als een verhalende gids. Zijn stijl doet denken aan zijn soundtrackwerk, waarbij de muziek vooral dienstbaar is aan de sfeer en het verhaal, en minder aan virtuoze uitspattingen of radiohits. Vooral folk en rock vormen het fundament, terwijl blues- en country-invloeden zich respectvol achter de schermen bewegen.

Tracker werd op diverse formaten uitgebracht, waaronder een regulier en een deluxe editie met extra tracks. Het album kreeg positieve reacties voor het vakmanschap en de rijke muzikale sfeer, en bereikte hoge posities op de Europese albumlijsten. Toch lieten sommige critici weten dat het album weinig risico neemt en op momenten misschien te ingetogen blijft. De muziek is ideaal voor liefhebbers van sfeervolle vertellingen en voor wie Knopflers gitaarspel en timide zang weet te waarderen. Tracker is vooral een album dat zich langzaam prijsgeeft en waar de kracht schuilt in de rust, het detail en de subtiliteit waarmee Mark Knopfler zijn verhalen neerzet.