Mark Knopfler - Down The Road Wherever (2 LP)

Down The Road Wherever is het negende soloalbum van Mark Knopfler, uitgebracht in het jaar 2018. Dit album verscheen als een 2 LP en werd opgenomen in Knopflers eigen British Grove Studios in West-Londen, in samenwerking met zijn vaste producer Guy Fletcher. In thematiek en sfeer bouwt het album voort op Knopflers karakteristieke mengeling van folk, rock en rootsmuziek, aangevuld met invloeden uit jazz en funk. De klankkleur van het album wordt mede bepaald door de rijke bezetting met onder andere piano, saxofoon, trompet, fiddle en fluit, waarmee Knopfler opnieuw een warme, ingetogen sound weet neer te zetten.

Het genre van Down The Road Wherever laat zich het beste omschrijven als een combinatie van pop/rock met sterke wortels in folk en Americana, verrijkt met subtiele, jazzy accenten. Kenmerkend is de verhalende stijl, waarin Knopfler terugblikt op zijn eigen leven en loopbaan, waaronder zijn begintijd met Dire Straits en ontmoetingen uit het dagelijks leven. De arrangementen zijn weids, maar blijven steeds dienend aan de ingetogen, persoonlijke vertelstijl van Knopfler, met veel ruimte voor instrumentale details.

Wat betreft thematiek laat Knopfler zich inspireren door uiteenlopende onderwerpen, zoals zijn jeugd in Deptford, het gevoel van verdwalen op onbekend terrein, en de melancholie van ouder worden. Op het album bevinden zich tracks als Trapper Man, een openende song waarin het verlangen naar voortbeweging en verandering centraal staat. Ook Good On You Son springt eruit, een nummer met een stevig ritmisch fundament en karakteristieke gitaarpartijen die doen denken aan Knopflers vroegere werk. My Bacon Roll belicht het alledaagse perspectief van een man in een simpel wegrestaurant, een terugkerend thema op het album waarin gewone levensmomenten groots worden bezongen.

Down The Road Wherever bevat in totaal dertien tot veertien tracks, afhankelijk van de versie, en wordt gekenmerkt door Knopflers beheerste, lyrische gitaarspel en zijn karakteristieke, licht doorleefde stem. Het album sluit in stijl af met het intieme Matchstick Man, waarin de luisteraar wordt meegenomen op een terugblik naar het verleden en een voorzichtige blik vooruit. Zowel in muzikale uitvoering als in productie ademt het album de sfeer van vakmanschap en ambachtelijkheid die Knopflers oeuvre kenmerkt. Down The Road Wherever is daarmee een waardig vervolg in het solowerk van een van de meest invloedrijke Britse singer-songwriters van de afgelopen decennia.