Marianne Faithfull - Vagabond Ways (LP)

Vagabond Ways van Marianne Faithfull is een studioalbum dat wordt gekenmerkt door een atmosferische mix van rock en pop, met invloeden uit folk, chanson en elektronische muziek. Het album verscheen in het format van een langspeler (LP) en markeert een belangrijk moment in Faithfulls carrière. Na een periode waarin zij zich vooral wijdde aan het interpreteren van andermans repertoire en autobiografisch werk, keert ze op Vagabond Ways terug naar het schrijven van eigen materiaal en het vertolken van nieuwe en klassieke songs.

De muziek op Vagabond Ways heeft een melancholische en introspectieve sfeer, gedomineerd door de expressieve, rauwe stem van Faithfull, die in de loop van haar carrière alleen maar karakteristieker is geworden. De productie van het album, in handen van Daniel Lanois en Mark Howard, zorgt voor subtiele elektronische accenten, sfeervolle soundscapes en een warme, gelaagde instrumentatie die uitnodigt tot aandachtig luisteren.

Het album bevat bijdragen van gerenommeerde gastmuzikanten zoals Roger Waters, Emmylou Harris en Daniel Lanois zelf, waardoor het geheel nog gelaagder en rijker klinkt. De arrangementen zijn zorgvuldig opgebouwd, met ruimte voor experiment, maar blijven altijd in dienst staan van de emotionele zeggingskracht van Faithfulls zang en teksten. De thematiek van het album is deels autobiografisch en behandelt onderwerpen als herinnering, verlies en het zwerversbestaan — thema’s die passen bij de titel en bij Faithfulls persoonlijke geschiedenis.

Vagabond Ways bevat tien nummers en wordt regelmatig geprezen als een van haar sterkste albums uit haar latere carrière. Een van de opvallendste tracks is Incarceration of a Flower Child, een nummer geschreven door Roger Waters dat oorspronkelijk bedoeld was voor Pink Floyd. Dit nummer geeft het album een bijzondere diepgang door het samenspel tussen Waters’ karakteristieke compositiestijl en Faithfulls vertolking. Tower of Song is een andere opvallende track, een bewerking van Leonard Cohens bekende lied, waar Faithfull een geheel eigen draai aan weet te geven, met veel gevoel en een subtiel spel tussen stem en begeleiding. Het titelnummer Vagabond Ways opent het album en vat in zijn opbouw en sfeer de melancholische, zwervende toon van het geheel mooi samen.

Een ander memorabel lied is For Wanting You, een tedere ballade geschreven door Elton John en Bernie Taupin, waarin Faithfull haar kwetsbaarheid en verlangen hoorbaar maakt. Dit nummer, samen met bijvoorbeeld Electra en Marathon Kiss, laat de breedte zien van het album: variërend van ingetogen tot stevig en uitgesproken.

Het album werd uitgebracht in het jaar 1999 en wordt beschouwd als een late triomf in het werk van Marianne Faithfull. Met Vagabond Ways bewijst zij opnieuw hoe relevant ze is als vertolker en songwriter, en hoe haar stem en stijl met de jaren alleen maar aan kracht hebben gewonnen. Het is een plaat die zowel trouwe fans als nieuwe luisteraars een diepgaande luisterervaring biedt, mede dankzij de rijke productie, sterke songs en de unieke artiest die Faithfull altijd is gebleven.