Marcus Strickland's Twi-Life - People Of The Sun (LP)

People Of The Sun van Marcus Strickland's Twi-Life is een indrukwekkend LP-album dat zich beweegt op het snijvlak van jazz, hiphop, funk en Afrobeat. Het album werd uitgebracht in het tweede decennium van de eenentwintigste eeuw en laat horen hoe Strickland samen met zijn band maatschappelijke en muzikale thema’s met elkaar verweeft. Het werk verkent niet alleen de muzikale connecties tussen Afrika en Amerika, maar reflecteert ook op identiteit, afkomst en de rol van de Afrikaanse diaspora. Strickland neemt op dit album zowel de leiding als muzikant, componist en producer, met zijn Twi-Life band als stevige basis aangevuld door diverse gastartiesten.

Het genre van People Of The Sun is breed: het combineert moderne jazz met invloeden uit West-Afrikaanse griot-tradities, afrobeat, soul, funk en eigentijdse beatmuziek. De ritmestructuren en percussie verwijzen duidelijk naar West-Afrika, terwijl de harmonieën en de groove onmiskenbaar Amerikaans zijn, met invloeden van post-bop jazz en de urban feel van hiphop en soul. Ook zijn er gesproken woordfragmenten en zangpartijen, waardoor het album een uitgesproken eigentijdse en persoonlijke sfeer krijgt.

De tracklist van de LP bevat elf nummers. Enkele opvallende tracks die de diversiteit en ambitie van het album illustreren, zijn onder andere het energieke en gelaagde titelnummer People Of The Sun, waarin toetsenist Mitch Henry met zijn werk op keys en orgel een centrale rol speelt. Ook On My Mind, waarop vocalisten Bilal en Pharoahe Monch meedoen, laat de kruising horen tussen jazz, soul en hiphop, met pakkende melodieën en teksten die reflecteren op identiteit en liefde. Verder is Marvelous een sterk voorbeeld van de soulvolle, introspectieve kant van het album, mede door de vocalen van Akie Bermiss.

De samenstelling en uitvoering van de Twi-Life band op dit album is indrukwekkend en zorgzaam. Strickland zelf speelt naast tenorsaxofoon ook altsaxofoon, basklarinet en zelfs sopranino blokfluit, en verzorgt bovendien de drumprogrammering. Drummer Charles Haynes levert strak en creatief werk, terwijl percussionist Weedie Braimah extra Afrikaanse kleur en dynamiek toevoegt. Keyon Harrold op trompet en een keur aan gastvocalisten zorgen voor extra verdieping en variatie.

People Of The Sun is daarmee een uitgesproken modern jazzalbum dat klassieke jazztradities niet loslaat, maar steeds confronteert en verrijkt met invloeden uit de bredere zwarte muziekhistorie. Het resultaat is een album dat zowel muzikaal grensverleggend als maatschappelijk betrokken is, en uitblinkt in zijn veelzijdigheid, compositietechnieken en warme productie.