Marc-André Hamelin - The People United Will Never Be Defeated! (CD)

Het album The People United Will Never Be Defeated! uitgevoerd door Marc-André Hamelin en gecomponeerd door Frederic Rzewski, verscheen op cd in het jaar 1999. Dit album behoort tot de stroming van de twintigste-eeuwse klassieke muziek, meer specifiek binnen het modernisme en postmodernisme, en staat bekend om zijn innovatieve benadering van pianotechniek en vormgeving.

Het werk is gebaseerd op het Chileense volkslied '¡El Pueblo Unido Jamás Será Vencido!', een manifest van solidariteit en verzet uit de Chileense sociaal-politieke context rond de jaren zeventig. Door deze keuze plaatst de componist het politieke engagement centraal in een compositie van grote muzikale reikwijdte. Rzewski verweeft diverse stijlen en technieken uit de westerse muziekgeschiedenis–van laatromantische harmonieën tot seriële technieken, pandiatonicisme en modaliteit–waardoor het album een breed scala aan muzikale expressie biedt. De dertig-zes variaties kennen korte, geconcentreerde karakters en worden verdeeld in opmerkelijk samengebonden cycli.

Wat dit album bijzonder maakt is niet alleen het virtuoze spel van Hamelin, maar ook het gebruik van zogenaamde extended techniques. De pianist is niet alleen uitvoerder maar ook bijna theatrale verteller: hij moet onder andere fluiten, het pianodeksel dichtklappen en harmonieën uit de resonerende snaren halen. Dergelijke technieken doorbreken de conventies van de klassieke piano en voeren de luisteraar mee in een direct en fysiek betrokken luisterervaring.

In dit album reflecteert Rzewski’s muzikale taal zijn streven om complexe vormen toegankelijk te maken voor een breed publiek. De keuze om politieke volksliederen te integreren, zoals een Italiaanse revolutionaire melodie en een anti-fascistisch lied van Hanns Eisler, versterkt het universele karakter van de muziek. Zo verbindt het album sociaal engagement met muzikale innovatie; de luisteraar hoort niet alleen een compositie, maar wordt uitgenodigd in een muzikaal discours over vrijheid, solidariteit en geschiedenis.

Marc-André Hamelin onderscheidt zich in deze opname door zijn technische meesterschap en tweeledige expressiviteit: enerzijds respecteert hij de formele eisen van Rzewski’s partituur, anderzijds brengt hij ieder variatie een eigen klankwereld vol nuance. Het resultaat is een opname die zowel liefhebbers van hedendaagse pianomuziek als luisteraars met belangstelling voor sociaal geëngageerde kunst weet te boeien.