Maltby & Shire's Closer Than Ever

Closer Than Ever is een off-Broadway musicalalbum dat behoort tot het genre musical theatre en wordt beschouwd als een revue zonder doorlopend verhaal. Het album is gebaseerd op de liedteksten van Richard Maltby Jr. en de muziek van David Shire. De originele castopname verscheen als een 2 CD-uitgave en bevat een reeks thematische liedjes die gaan over volwassenheid, relaties, verlangen, keuzes in het leven en de kwetsbaarheden van het dagelijkse bestaan. Het is een typische 'song cycle' waarin elke track een ander verhaal of onderwerp behandelt, zonder dat er sprake is van een overkoepelende verhaallijn of vaste personages.

De muzikale stijl kenmerkt zich door een combinatie van Broadway-invloeden, moderne musical, jazz-achtige structuren en cabaret. De revue won erkenning door zijn herkenbare onderwerpen die vooral resoneren bij volwassenen die zich bevinden in het midden van hun leven. De nummers zijn openhartig, observerend, soms komisch en soms gevoelig, met een sterke nadruk op zangprestaties.

Op het album zijn onder meer tracks te vinden als She Loves Me Not, waarin op ironische wijze liefdesperikelen worden behandeld, en You Want to Be My Friend?, dat de kwetsbaarheid en onzekerheid rondom vriendschap en romantiek onderzoekt. Een ander opvallend nummer is Miss Byrd, waarin het leven van een schijnbaar gewone vrouw wordt belicht, met verrassende wendingen en komische undertones. Elk van deze nummers biedt een eigen perspectief op het thema relaties, maar samen vormen ze een mozaïek van herkenbare menselijke situaties.

Het album werd uitgebracht in 1989. De opname bevat uitvoeringen van een viertal castleden en werd geprezen om zijn kwaliteit en de samensmelting van tekst en muziek. De originele Off-Broadway cast bestaat uit sterke vocale performers waardoor het album een intieme en authentieke sfeer krijgt. Met een speelduur verdeeld over twee cd’s biedt dit album een diepgaande inkijk in het werk van Maltby en Shire, die met Closer Than Ever een tijdloze musicalrevue hebben neergezet.