Malphas - Portal (CD)

Portal is het tweede volledige album van de Amerikaanse band Malphas, verschenen in het jaar 2024. Het album is uitgebracht op CD via het label M-Theory Audio en hoort duidelijk thuis in het genre van de symfonische melodic death/black metal. De band verwerkt veel orkestrale en koorpartijen in hun sound, waarmee ze aansluiten bij invloeden van acts zoals Dimmu Borgir, Septicflesh en Wintersun. Deze symfonische elementen zijn niet alleen ondersteunend, maar geven het geheel een filmisch en dramatisch karakter, waarmee Malphas hun conceptuele thema’s kracht bijzet.

De verhaallijn op Portal draait om demonische invloed in een dystopisch universum waar macht, politiek en financiën centraal staan. Dit concept is losjes geïnspireerd op Malphas, de demon uit de demonologie, en geeft de muziek een fantasievolle grondslag waar macht en duisternis hand in hand gaan. De teksten voegen daar een literaire laag aan toe, wat de luisterervaring verdiept.

Portal telt tien nummers die samen een compacte luisterreis van melodie, agressie en symfonie vormen. Het album opent met het instrumentale 'The Wizard’s Portal', een intro waarin duistere orkestratie de toon zet met strijkers en koren die een naargeestige sfeer oproepen. Hierna volgt 'Flat Empire' (ook weergegeven als 'Fiat Empire' op sommige platforms), waarin razendsnelle drums worden gecombineerd met agressieve vocale uitbarstingen en melodische accenten – een typisch voorbeeld van de balans tussen melodie en kracht die de plaat kenmerkt. Een ander opvallend nummer is 'Red Shield Syndicate', dat opvalt door een aanhoudend stevig tempo, een dikke productie en slimme samensmelting van gitaar en keyboardpartijen.

Hoewel de band er met sterke symfonische productie in slaagt een epische sfeer neer te zetten die de verhalende thema’s ondersteunt, valt op dat veel nummers structureel op elkaar lijken. Hierdoor mist het album soms de diversiteit die vergelijkbare bands in het genre wel bieden. Toch laat Malphas zien technisch vaardige muzikanten te zijn, waarbij vooral de arrangementen en de balans tussen orkestratie en agressie opvallen. De vrouwelijke zang in sommige passages en de inzet van pianopartijen geven het geheel extra kleur.

Portal is daarmee een interessante keuze voor liefhebbers van symfonische death en black metal die houden van conceptalbums met een duistere, verhalende insteek. De combinatie van orkestrale grandeur, melodisch gitaarwerk en agressieve vocalen maakt het tot een typische moderne metalplaat, met hoogtepunten als 'The Wizard’s Portal', 'Flat Empire' en 'Red Shield Syndicate'.