Mal Waldron, Eric Dolphy & Booker Ervin - The Quest (LP)

The Quest is een jazzalbum van pianist Mal Waldron, uitgebracht als lp in het begin van de jaren zestig. Op deze plaat wordt Waldron bijgestaan door twee markante saxofonisten: Eric Dolphy en Booker Ervin. Het album is opgenomen in een periode waarin de jazz zich op het snijvlak bevond van de hard bop-traditie en de opkomende avant-garde. De muziek op The Quest laat deze overgang goed horen; Waldron en zijn medemusici zoeken voortdurend nieuwe wegen maar blijven trouw aan herkenbare melodieën en structuren.

Het genre van The Quest beweegt zich duidelijk tussen hard bop en avant-garde jazz. Terwijl het album complexe ritmes en harmonieën omarmt, behoudt het toch een zekere toegankelijkheid typisch voor Waldron’s composities. De samenwerking tussen Dolphy (op klarinet en altsaxofoon) en Ervin (tenorsaxofoon) versterkt het experimentele karakter van de plaat. Daarnaast draagt cellist Ron Carter bij aan het unieke klankpalet en de diepe, soms mysterieuze sfeer die over het hele album hangt.

Van de zeven composities zijn 'Warm Canto' en 'Fire Waltz' opvallende hoogtepunten. In 'Warm Canto' zoekt Dolphy met zijn klarinetsolo de grenzen van expressie op terwijl Waldron de harmonie restless maar subtiel houdt. 'Fire Waltz' is een compositie die eerder bekend werd door Waldron’s samenwerking met Eric Dolphy en andere jazzgrootheden, en ook op The Quest schittert het stuk door de bedwongen intensiteit en de sterke interactie tussen de solisten. Een andere sleuteltrack is 'Status Seeking', waarmee het album opent en direct het brede muzikale spectrum laat horen van alle deelnemers. De composities zijn stuk voor stuk gevarieerd, soms speels, soms gespannen, maar altijd aandachtig opgebouwd en doordrenkt van Waldron’s inventieve schrijfstijl.

The Quest verscheen oorspronkelijk in het jaar 1962 en werd uitgebracht door het label New Jazz. Het album valt op door de hoge mate van samenspel en het avontuurlijke, persoonlijke karakter van Waldron’s muziek. Het repertoire is volledig door Waldron geschreven, wat het tot een coherent geheel maakt waarop hij als componist én bandleider centraal staat. Toch krijgt ieder groepslid, van bassist Joe Benjamin tot drummer Charlie Persip, veel ruimte voor individuele expressie en dialoog.

Als lp wordt The Quest beschouwd als één van Mal Waldron’s meest inspirerende werken uit zijn vroege periode als bandleider. Het album klinkt nog altijd modern en fris, een bewijs van de blijvende kracht van Waldron’s composities en van de invloed van Dolphy en Ervin. Samen verkennen zij de grenzen van de jazz zonder het fundament van het genre uit het oog te verliezen. De opname is een perfecte introductie tot Waldron’s inventieve benadering en de unieke chemie van deze bezetting.