Major Lazer - Free The Universe (CD)

Free The Universe is het tweede studioalbum van het project Major Lazer, met Diplo als belangrijkste kracht achter het concept. Het album verscheen in het jaar 2013 en werd uitgebracht op CD. Het is een bont muzikaal geheel dat het beste te omschrijven is als een combinatie van dancehall, reggae, elektronica en invloeden uit house en hiphop. Major Lazer distilleert de kern van Jamaicaanse dancehall en combineert dit met een moderne, mondiale en vaak uitbundige productiestijl.

Qua gasten is het album opvallend rijk: naast Jamaicaanse artiesten als Shaggy, Elephant Man en Vybz Kartel komen ook internationale namen als Bruno Mars, Ezra Koenig (Vampire Weekend), Amber Coffman (Dirty Projectors) en Peaches langs. Dit zorgt voor een enorme variatie in stemgeluiden en stijlen, maar het draagt ook bij aan een zekere versnippering: niet elke track vloeit vloeiend over in de volgende en vooral het middenstuk van het album voelt met zoveel gastbijdragen soms chaotisch. Toch is die eclectische sfeer tegelijkertijd een kenmerkend element.

Free The Universe staat bol van onweerstaanbare, energieke nummers. Een van de bekendste tracks is Get Free, gezongen door Amber Coffman. Het nummer koppelt een dromerige reggaemelodie aan een uitgesproken melancholische sfeer en valt op door zijn subtiele arrangement. Een andere uitschieter is Jah No Partial, waarop samenwerking met producent Flux Pavilion leidt tot een krachtige mix van dubstep, reggae en elektronische muziek. Ook Bubble Butt, met onder andere Bruno Mars, onderscheidt zich door zijn opzwepende ritme en dansvloergerichte energie. Deze nummers illustreren de enorme variatie aan invloeden en gastbijdragen die op het hele album te horen zijn.

Stylistisch wisselt Free The Universe vaak van toon: soms legt een nummer de nadruk op lome reggae, dan weer op snoeiharde baslijnen en explosieve drops uit de wereld van de dance. Sommige tracks klinken uitgesproken tropisch, anderen echoën de sfeer van underground clubs. Dit maakt het album aantrekkelijk voor luisteraars die openstaan voor stijlversmelting, maar kan als onrustig ervaren worden door wie op zoek is naar consistentie.

Free The Universe is een avontuurlijk en compromisloos album binnen het genre van de cross-over dancehall. Het blaakt van energie, gastbijdragen en experimenten, en is daarmee typerend voor waar Major Lazer voor staat: een breed toegankelijke, grillige en grensverleggende mix waarin Jamaicaanse roots en internationale popcultuur samenvloeien.