Madness - Theatre Of The Absurd Presents C’est La Vie (2 LP)

Madness - Theatre Of The Absurd Presents C’est La Vie is het twaalfde studioalbum van de Britse band Madness en verscheen in het jaar 2023. Het album is uitgegeven op twee LP’s en markeert een hoogtepunt in de lange carrière van de band, doordat het voor het eerst hun eerste nummer één studioalbum in het Verenigd Koninkrijk werd. Madness kiest op deze plaat bewust voor hun herkenbare eigen stijl en wisselt eigenzinnige pop en hun karakteristieke ska- en new wave-invloeden af, waardoor het een genre is dat het beste te omschrijven valt als Britse pop met stevige wortels in ska en new wave.

De band produceerde het album zelf en die autonomie is hoorbaar in de creatieve uitwerking van het geheel. Opvallend zijn de theatrale en melodieuze aspecten die vanaf het eerste nummer tot het einde doorklinken. De structuur van het album weerspiegelt een soort toneelstuk; het opent met een proloog en kent meerdere 'act' onderbrekingen, ondersteund door korte gesproken stukken van acteur Martin Freeman. Deze opzet geeft het album een verhalend karakter waarin de band reflecteert op het huidige tijdperk: de pandemie, maatschappelijke veranderingen en de absurditeit van het bestaan.

'C’est La Vie' is één van de centrale tracks op het album en vangt de melancholische maar nuchtere toon van Madness goed. De tekst en het refrein geven een filosofisch, haast berustend perspectief op levensomstandigheden: 'Je ne le fais pas, c’est la vie (Ik doe het niet, dat is het leven)', waarmee de band de vergankelijkheid en het toeval van het bestaan benadrukt. Een ander sterk nummer is 'If I Go Mad', dat de gekte en excentriciteit van de band uitlicht en tegelijk hun melodische kracht laat horen. Ook het energieke 'Hour of Need' is het noemen waard, waarin de urgentie en authentieke pop-sensatie van Madness naar voren komt.

Naast de muzikale verdieping, is het album doorspekt met gesproken intermezzo’s die het concept van 'theater van het absurde' onderstrepen. De proloog en epiloog, evenals de korte scènes tussendoor, creëren een toneelachtige sfeer, wat zowel vernieuwend als traditioneel Madness is: humor en ernst gaan hand in hand, vormgegeven in een muzikale vertelling. De arrangementen zijn rijk en dynamisch, met blazers, toetsen en de herkenbare stem van Suggs die alle nummers verbindt.

Theatre Of The Absurd Presents C’est La Vie laat Madness zien als een band die hun eigen geschiedenis eert maar tegelijkertijd relevant blijft. De plaat is vindingrijk en vitaal en laat horen dat Madness ook nu nog hun unieke geluid weten te vernieuwen. De dubbel LP biedt een volwaardige luisterervaring waarbij het theatrale verhaal, de melodieën en het spelplezier centraal staan. Tracks als 'C’est La Vie', 'If I Go Mad', en 'Hour of Need' illustreren het verhalende en muzikale spectrum van het album, waarmee Madness bevestigt dat hun pop, doordrenkt van ska en Britse flair, nog steeds actueel is.