M.T.B. (Mehldau / Turner / Bernstein) - Solid Jackson (CD)

Solid Jackson is een jazzalbum uitgebracht door de groep M.T.B., bestaande uit pianist Brad Mehldau, tenorsaxofonist Mark Turner, gitarist Peter Bernstein, bassist Larry Grenadier en drummer Bill Stewart. De CD verscheen op het label Criss Cross en markeert een bijzondere reünie van vier van de vijf musici die dertig jaar eerder samen het album Consenting Adults opnamen. De toevoeging van Bill Stewart op drums brengt een subtiel andere dynamiek in deze all-star bezetting, die bekendstaat om hun individuele carrières én hun hechte onderlinge chemie.

Het album bevat acht composities, waarvan het merendeel is geschreven door Mehldau, Turner of Bernstein, aangevuld met stukken van andere invloedrijke jazzcomponisten. Solid Jackson opent met het titelnummer, geschreven door Brad Mehldau, dat het album direct een energieke, ritmische start geeft. De muziek is stevig geworteld in de hedendaagse jazz en laat invloeden horen van hardbop, post-bop en blues. De productie legt veel nadruk op de interactie tussen de bandleden en toont hun vermogen tot zowel collectieve swing als individuele virtuositeit.

Een ander opvallend stuk is The Things That Fall Away, afkomstig van Peter Bernstein. Dit nummer wordt gekenmerkt door een melancholische melodie en subtiele dynamiek waarin Bernstein en Turner beurtelings de leiding nemen. Ook het nummer Angola, een compositie van Wayne Shorter, krijgt een centrale plek op het album en laat de groep vurig en creatief improviseren. Soft Impression is een swingende blues in mineur, geschreven door Hank Mobley, die een moderne draai krijgt door het spel van het kwintet.

Naast de eigentijdse benadering heeft het album een duidelijke eerbied voor de traditie van de jazz. Tracks als Maury’s Grey Wig en Ode to Angela, beide rustige ballads, zorgen voor een weloverwogen balans tussen vurige up-tempo stukken en verstilde momenten. Elk bandlid krijgt volop ruimte voor expressie, waarbij het samenspel steeds centraal blijft staan.

Solid Jackson verscheen op CD in het daaropvolgende jaar na de opname en bevestigt de blijvende urgentie van het MTB-quintet in de moderne jazzscene. De plaat bewijst niet alleen het speelniveau van de individuele musici, maar vooral hun vermogen om als groep een nieuw hoofdstuk toe te voegen aan het Amerikaanse jazzidioom. Met stukken als Solid Jackson, The Things That Fall Away en Angola wordt het album een essentieel document voor liefhebbers van hedendaagse jazz.