M(H)Aol - Something Soft (LP)

Something Soft is het tweede album van het Ierse post-punktrio M(H)Aol en verscheen als LP in 2025. Dit album beweegt zich nadrukkelijk binnen het post-punkgenre en laat, ondanks de titel, weinig van zachtheid merken. De muziek is ongepolijst, rauw en intens, waarbij de band teruggrijpt op invloeden uit art-punk en noise rock, maar zich tegelijkertijd onderscheidt door een diepgewortelde ernst en afkeer van nostalgie. Het geheel is een geladen, confronterende luisterervaring vol spanning en urgentie.

De drie kernleden – Constance Keane (drums en zang), Jamie Hyland (bas en zang) en Sean Nolan (gitaar) – weten een hecht en dynamisch geluid neer te zetten. De productie van het album is bijna drukkend: de gitaarpartijen zijn hoekig en abrasief, de baslijnen dreunen door en het drumwerk wisselt tussen pulserend als een hartslag en indringend als een alarmsignaal. Dit zorgt in combinatie met persoonlijke en maatschappijkritische teksten voor een beklemmende sfeer, waarin emoties rauw op de luisteraar afkomen. Thematisch put het album uit onderwerpen als digitale identiteit, angsten en onzekerheden, en ervaringen rondom gender en veiligheid.

Het album opent met 'Pursuit', dat met zijn ogenschijnlijk rustige opbouw de toon zet. De minimale gitaren en onderhuidse dreiging in de tekst werken direct ongemak in de hand. 'Clementine' volgt als een van de meest uitgesproken nummers: ontregelend, rauw en met een dreigende climax die bewust wordt onthouden, zodat de spanning nooit helemaal wordt opgelost. Een ander opvallend nummer is 'I Miss My Dog', waarin verlies en woede samenkomen en persoonlijke herinnering wordt omgezet in compromisloze energie. Ook 'You Are Temporary, the Internet Is Forever' springt eruit, een track die met bittere humor reflecteert op de grilligheid van digitale levens en de vergankelijkheid van het individu tegenover het internet.

Ieder nummer is geladen met een eigen vorm van dissonantie en urgentie, wat ervoor zorgt dat het album geen moment terugdeinst voor discomfort of scherpe confrontatie. De productie en het geluid zijn doelbewust ruw gehouden, zonder concessies te doen aan toegankelijkheid of effectbejag. Daarmee levert M(H)Aol een plaat af die ongemakkelijk maar magnetiserend werkt en uitnodigt om grenzen op te zoeken en vastgeroeste gedachten los te laten.

Something Soft bevestigt wederom de unieke positie van M(H)Aol binnen de hedendaagse post-punk: confronterend, compromisloos en volledig gewijd aan het blootleggen van het ongemak, zowel muzikaal als inhoudelijk.