Luke Stewart's Silt Trio - Unknown Rivers (2 LP)

Unknown Rivers van Luke Stewart’s Silt Trio is een krachtig dubbelalbum binnen het hedendaagse jazzgenre, waarin avant-garde en free jazz naadloos samengaan met invloeden uit soul, groove en zelfs rock. Het album verscheen in 2024 op het label Pi Recordings en is de tweede plaat van Stewart met deze formatie. De Silt Trio bestaat uit bassist Luke Stewart, saxofonist Brian Settles en afwisselend de drummers Trae Crudup (op de eerste vier nummers) en Chad Taylor (op de drie laatste, live opgenomen tracks). Deze splitsing tussen twee line-ups versterkt het organische, levendige karakter van de muziek en doet denken aan klassieke Blue Note-trio’s.

Het geluid van de Silt Trio is rauw en transparant. Stewart’s baslijnen vormen een stevig maar flexibel fundament waarop Settles’ tenorsaxofoon zowel lyrisch als uitzinnig kan bewegen. Waar de groove soms stevig aanwezig is, zoals in het openingsnummer 'Seek Whence', groeit de muziek even vaak uit tot collectieve improvisatie waarbij alle drie de muzikanten zich vrij over het muzikale landschap bewegen. Dit hoor je terug in een track als 'Baba Doo Way', waarin het trio voortdurend van richting en intensiteit wisselt, en zo het onvoorspelbare karakter van een rivier oproept. Settles’ sax krijgt veel ruimte tot exploratie en Stewart breidt zijn spel uit over het hele bereik van zijn instrument, terwijl Crudup ritmische accenten legt die het geheel aanjagen.

Op het tweede deel van het album, live vastgelegd, neemt Chad Taylor het over op drums. Het slotnummer en titelstuk 'Unknown Rivers' valt op door de weidse, diepgaande klankwereld: het trio verkent hier langdurig thema’s die zowel meditatief als geladen kunnen klinken, met ruimte voor subtiele interacties en verrassende erupties. Ook 'Amilcar' en 'Dudu' zijn voorbeelden waarbij de musici de grenzen van het traditionele jazztrio verleggen, zonder het contact met groove of melodie te verliezen.

Unknown Rivers onderscheidt zich door het evenwicht tussen traditie en vernieuwing en laat horen dat het trio niet schuwt om risico’s te nemen. De plaat klinkt direct en energiek, maar ook bedachtzaam en reflectief. Met deze dubbel-LP bouwt Luke Stewart voort op het muzikale erfgoed van Black American music en toont hij zich een muzikant die zich emancipeert van homogeniteit, altijd onderweg naar nieuw muzikaal terrein. Het album bevestigt de plaats van de Silt Trio als een van de markantste hedendaagse jazzgroepen.