Lou Donaldson - Midnight Creeper (UHQ-CD)

Midnight Creeper van Lou Donaldson is een soul jazz-album dat uitkwam in het jaar 1968. De plaat geldt als een kenmerkend voorbeeld van Donaldsons late jaren zestig-stijl, waarbij hij zijn jazzwortels mengde met funky grooves en R&B-invloeden. Op dit album keert Donaldson terug naar Blue Note Records en brengt opnieuw enkele van zijn vaste muzikale partners samen, waaronder organist Lonnie Smith, gitarist George Benson, trompettist Blue Mitchell en drummer Idris Muhammad. Het album is ook verkrijgbaar als UHQ-CD, wat staat voor Ultra High Quality Compact Disc, waarmee audioliefhebbers kunnen genieten van een bijzonder zuivere geluidsweergave.

Het genre van Midnight Creeper is vooral soul jazz, een stijl waarin jazz wordt vermengd met soul, rhythm & blues en funky ritmes. Deze muziek is doordrenkt van groove en swing, kenmerkend voor Donaldsons benadering in deze periode. Waar zijn eerdere werk meer richting hardbop ging, kiest hij hier voor een toegankelijker, dansbaarder karakter. Het album wordt vaak geprezen als een van zijn meest succesvolle uit de soul jazz-periode, mede dankzij de sterke chemie tussen de muzikanten en het energieke, speelse samenspel.

De titeltrack Midnight Creeper opent het album met een ontspannen en aanstekelijke boogaloo-groove; de melodie is direct herkenbaar en de sfeer straalt nachtelijke mystiek uit. Donaldsons alt sax klinkt warm en zelfverzekerd, terwijl Benson's gitaar en Smiths Hammond B3 orgel voor extra funk en kleur zorgen. De track Love Power valt op door zijn strakke, opzwepende ritme, dat aan een kerkdienst doet denken maar daarna uitmondt in stevige, groove-georiënteerde jazz. Hier komen de individuele kwaliteiten van de bandleden goed naar voren, met een r&b-benadering die het nummer een extra dimensie geeft. Een andere opvallende compositie is Elizabeth, een ballad waarop Donaldson laat horen over hoeveel gevoel en techniek hij beschikt, ondersteund door gevoelige bijdragen van Benson en Smith.

De rest van het album staat in het teken van deze soulvolle aanpak: warme melodieën, funky ritmes en geïntegreerde improvisaties. De productie zorgt voor een direct, rauw geluid met veel nadruk op ritme en samenspel. Midnight Creeper werd opgenomen in de iconische Van Gelder Studio en ademt in alles de sfeer van eind jaren zestig, toen jazz zich meer openstelde voor invloeden van pop en soul.

Midnight Creeper is in de UHQ-CD-versie een aanrader voor zowel doorgewinterde jazzliefhebbers als luisteraars die Donaldsons soul jazz willen ontdekken, dankzij de coherente sound en meeslepende groove van de band. Het album illustreert hoe jazz zich vernieuwde door anderen genres te omarmen, waarbij Lou Donaldson een van de belangrijkste pioniers was.