Longest Johns - Smoke & Oakum (LP) (Coloured Vinyl)

Smoke & Oakum van The Longest Johns is een album binnen het folkgenre, met een sterke nadruk op traditionele en moderne zeemansliederen, oftewel shanties. De plaat, uitgebracht als Coloured Vinyl LP, laat horen dat de groep behalve a capella zang ook begeleide instrumentatie beheerst, waardoor het geheel ruim en dynamisch klinkt. De karakteristieke close-harmony zang van The Longest Johns vormt het hart van het album en voert de luisteraar moeiteloos mee in de sfeer van de zee. De band blinkt uit in het overbrengen van het authentieke gevoel van zeevaardersmuziek, maar weet daar ook een eigentijdse draai aan te geven.

De selectie op Smoke & Oakum bestaat uit een mix van traditionals en nieuwe composities die beide trouw blijven aan het shanty-gevoel. Traditionele nummers zoals 'Johnny Come Down to Hilo' bieden energie en een aanstekelijk refrein, terwijl eigen werk zoals 'Pride of the White Star Line' de veelzijdigheid van de band laat zien. De track 'Wayfaring Stranger' voegt daaraan een Amerikaans folk-element toe, met subtiele banjobegeleiding en een melancholisch karakter. Hierdoor is het album niet alleen een feest voor liefhebbers van zeemansliederen, maar spreekt het ook fans van bredere folk en Americana aan.

Naast het vocale samenspel zijn er ook meerstemmige nummers te vinden die begeleid worden door gitaar, banjo of andere akoestische instrumenten, wat bijdraagt aan de afwisseling en toegankelijkheid van het album. Tracks als 'Hog-Eye Man' en 'Beer Is Great' geven het album een lichtvoetige en soms uitbundige uitstraling, waarbij laatstgenoemde live lijkt te zijn opgenomen om de sfeer van een barzaal vol zingende stamgasten op te roepen. Ook thema’s als arbeid en kameraadschap komen terug, onder andere in het aanstekelijke 'Hammer and the Anvil', waarmee The Longest Johns hun verbondenheid met het historische repertoire laten zien.

Het album verscheen in 2022 en is het resultaat van jarenlange groei van de band, mede aangejaagd door hun eerdere successen binnen het genre. Met Smoke & Oakum bewijst The Longest Johns niet alleen het shantygenre levend te houden, maar ook het vermogen te hebben om zowel traditiegetrouw als eigentijds te blijven. De LP op gekleurd vinyl versterkt het gevoel van authenticiteit en maakt dit album tot een fraaie aanwinst voor liefhebbers van folk en shanty’s.