London Philharmonic Orchestra & Edward Gardner - Edward Gardner Conducts Britten (CD)

Edward Gardner Conducts Britten, uitgevoerd door de London Philharmonic Orchestra en verschenen op CD in 2025, is een album geheel gewijd aan de muziek van de Britse componist Benjamin Britten. Het genre is klassiek, met een nadruk op twintigste-eeuwse orkestmuziek en vocale werken. Het album markeert tevens het twintigjarig jubileum van het LPO-label, en is een nieuw hoogtepunt in de samenwerking tussen Gardner en het orkest.

Het album bevat drie kernwerken van Britten: Sinfonia da Requiem, Winter Words (in een nieuwe orkestratie van Robin Holloway), en een suite uit het ballet The Prince of the Pagodas. Sinfonia da Requiem opent het album en is Britten’s enige grote, puur orkestrale werk. Geschreven aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog, is het een expressief en aangrijpend stuk dat de diepte en ernst van Britten’s pacifistische visie weerspiegelt. Gardner en het orkest brengen de fatalistische sfeer en het beklemmende karakter van dit werk krachtig tot leven, waarbij de duistere eerste beweging overgaat in een verstild slot.

Winter Words volgt als een songcyclus voor tenor en orkest, gebaseerd op acht gedichten van Thomas Hardy. Deze versie werd voor het eerst opgenomen in een nieuwe orkestratie door Robin Holloway. De tenor Nicky Spence laat hier een genuanceerde interpretatie van Britten’s liederen horen, waarin thema’s als tijd, vergankelijkheid en het Engelse landschap centraal staan. Tracks als 'Midnight on the Great Western (The Journeying Boy)' en 'The Choirmaster's Burial' illustreren de melancholische poëzie van Hardy en de intieme, lyrische kwaliteiten van Britten. Holloway’s orkestratie voegt een nieuw kleurenpalet toe aan de originele pianobegeleiding, waardoor de sfeer nog rijker wordt.

Naast deze vocale werken presenteert Gardner een concertsuite uit The Prince of the Pagodas, Britten’s sprookjesachtige ballet vol dramatische orkestklanken. In de suite zijn hoogtepunten uit het ballet samengebracht, waarbij Gardner de kleurrijke orkestratie en ritmische energie van Britten’s muziek helder naar voren laat komen. De suite vormt een schitterende afsluiting en toont Britten op zijn meest verhalend en inventief.

Dit all-Britten album onderscheidt zich door de coherente programmering, de virtuositeit van het orkest, en de interpretatieve diepgang van Edward Gardner. Samen brengen ze Britten’s muzikale landschap tot leven, van de rauwe emotie van Sinfonia da Requiem tot de poëtische intimiteit van Winter Words en de fantastische verbeelding van The Prince of the Pagodas. Het album laat horen waarom Britten tot de belangrijkste Britse componisten van de twintigste eeuw behoort en biedt nieuwe luisterervaringen aan zowel kenners als nieuwe liefhebbers van klassieke muziek.