Little Giant Chinese Orchestra - Shih-Hui Chen: Silvergrass & Other Orchestral Work (CD)

Interculturele compositie is niet langer een nieuwigheid. Het is een bekend, zelfs alledaags fenomeen geworden. Met deze opname blaast Shih-Hui Chen (1962) een frisse wind door dit belangrijke genre. In meer dan één opzicht heeft haar transculturele werk de grenzen tussen individuele culturen doen vervagen en vertegenwoordigt het onze rijke muzikale horizon van vandaag.

Haar eerdere werk wordt gekenmerkt door intense modernistische sonoriteiten, polyfone lagen, smachtende hoekige melodieën en een stevige beheersing van orkestrale klankkleur en structuur. Het is de diepe balans tussen haar vroegere modernistische gevoeligheid, met zijn strenge controle van polyfone lagen en structureel ontwerp aan de ene kant, en haar zoektocht naar het innerlijke zelf met materialen die duidelijk verschillen van de westerse traditie, die haar prestatie als componist van de 21e eeuw markeert.

In de vijf werken die hier verzameld zijn, verbreedt Chen haar bereik naar verschillende takken van de volksmuziek - Nanguan muziek en Taiwanese opera - en de Chinese citer van de traditionele literati. Twee werken gebruiken traditionele Chinese instrumenten als solisten met een westers orkest, één werk is geschreven voor zowel een Chinees solo-instrument als een Chinees orkest, en de twee overige werken zijn gescoord voor westers orkest. Toch is het de inspiratiebron die ze echt van elkaar onderscheidt.

Het vroegste werk, Concerto for Pipa and Chamber Orchestra (2002), is abstract van opvatting, met prominente pipa-gebaren die de compositie voorzien van kenmerkende sonoriteiten en melodische tropen. Daarna volgen drie werken die elk een melodische bron uit traditionele Chinese genres gebruiken. Fantasia on the Theme of Guanglingsan voor Zheng en Chinees orkest (2014) is gebaseerd op een bekend meesterwerk, vol drama en contrast. Het deelt bepaalde sonische overeenkomsten met het pipaconcert. Als paar verschillen ze aanzienlijk van de twee volgende werken, die zijn gecentreerd rond Taiwanese Nanguan-muziek.

Fantasia on the Theme of Plum Blossoms voor Strijkorkest (2012) gebruikt als basis een beroemde melodie uit het Nanguan-repertoire, terwijl A Plea to Lady Chang'e voor Nanguan Pipa en Kamerorkest (2013) in wezen een zetting is van een traditioneel Nanguan-lied in het modernistische sonische weefsel.

Silvergrass, voor cello en kamerorkest (2016), ten slotte, is een stap verder in die richting, waarbij niet alleen het sonische aspect van een ander inheems muziekgenre - de Taiwanese opera - wordt getraceerd, maar ook diep wordt ingegaan op de woorden, gevoeligheid en poëtische expressie van een van de literaire legendes van het eiland, auteur Huang Chunming, die bekend staat om zijn eenvoudige, rijkelijk spreekvaardige stem.