Lightnin' Hopkins - Smokes Like Lightning (CD)

Smokes Like Lightning is een album van Lightnin’ Hopkins dat valt binnen het genre blues, meer specifiek Texas blues. Het album werd uitgebracht op cd en laat vooral een akoestische sound horen, typerend voor Hopkins’ latere werk. De opnames vonden plaats in Texas, en de sfeer van het album is rauw en ongepolijst, met een ontspannen en doordringende groove die kenmerkend is voor Hopkins’ stijl. Ten opzichte van zijn opnames uit de jaren vijftig wordt Smokes Like Lightning vaak gezien als minder urgent, maar het bezit een eigen charme door de ingetogen en soms meditatieve benadering.

Hopkins neemt het grootste deel van het album voor zijn rekening met enkel zang en gitaar, waardoor zijn kenmerkende fingerpicking en soulvolle stem centraal staan. Op drie nummers wordt hij bijgestaan door een band, waarin onder andere harmonica, piano, bas en drums te horen zijn. Dit geeft het album een afwisselend karakter, zonder het intieme gevoel te verliezen dat zo typerend is voor zijn blues. De wisseling tussen solo-opnames en bandbegeleiding onderstreept de veelzijdigheid in Hopkins’ stijl.

Op de track T-Model Blues komt Hopkins’ karakteristieke aanpak duidelijk naar voren: zijn gitaarspel klinkt losjes en ontspannen en geeft ruimte aan zijn vocalen, die met een zekere gelatenheid de typische blues onderwerpen aansnijden. Een ander opvallend nummer is Smokes Like Lightning, waarop Hopkins in een iets langere opname de luisteraar meeneemt in een hypnotiserend ritme. Daarnaast biedt Prison Farm Blues een rauw en verhalend inzicht in het leven in het zuiden van Amerika, iets wat vaker terugkomt in Hopkins’ oeuvre. Deze nummers illustreren mooi de balans op het album tussen persoonlijke expressie en muzikale traditie.

Het album verscheen in het begin van de jaren zestig en past binnen een periode waarin de blues in opkomst was bij een breder, vooral ook jong wit publiek. Smokes Like Lightning is geen spectaculair of ambitieus album, maar vormt juist door zijn eenvoud en directheid een authentiek document van een blueslegende in zijn vertrouwde omgeving. Die puurheid, gecombineerd met de warme akoestische klank, maakt het tot een waardevolle aanvulling op het werk van Lightnin’ Hopkins en een boeiend luisterdocument voor liefhebbers van traditionele blues.