Lightkeeper

Lightkeeper is het debuutalbum van pianist en componist Juan Perea, uitgebracht op cd door het label ZOHO. Perea, die bekend staat als gerespecteerd Amerikaans rechtenprofessor, waagt zich hier met overtuiging aan de rol van jazzmuzikant. Het album behoort tot het genre jazz, met duidelijke invloeden uit de Latin jazz, funkfusion en moderne hedendaagse muziek. Opvallend is het samenspel van een internationale topbezetting met namen als Eric Marienthal op sax en Dean Brown op gitaar; deze muzikanten tillen Perea’s composities naar een hoog niveau van muzikaliteit en expressie.

Het album start met een indrukwekkende uitvoering van Tito Puente’s 'Oye Como Va'. Perea en zijn ensemble geven een nieuwe draai aan deze klassieker door cha-cha-cha ritmes te vermengen met moderne funk-fusion. Het resultaat is een dynamisch stuk waarin Marienthal’s saxofoon en Brown’s gitaar volledig tot hun recht komen. Perea’s pianospel en keyboardwerk voegen een diepgaande harmoniciteit toe, waarmee hij subtiel tussen groove en lyriek laveert. Deze opener weerspiegelt het speelse karakter van het album, waarin improvisatie telkens centraal staat.

Een ander noemenswaardig stuk is 'Lylestyle', Perea’s eerbetoon aan keyboardlegende Lyle Mays. Hier ontvouwt zich een intiem en gelaagd muzikaal landschap dat herinnert aan het werk van de Pat Metheny Group. Perea wisselt af tussen melodische piano en synths, gesteund door een eigentijds funky basfundament. Het nummer kenmerkt zich door een Braziliaans getinte groove en een melodieuze lijn die zowel complex als toegankelijk blijft. De muzikale diversiteit van het album wordt onder meer weerspiegeld in deze compositie, waarin klassieke jazz, fusion en Latijnse ritmes moeiteloos samenvloeien.

Uiteraard verdient het titelstuk 'Lightkeeper' speciale aandacht. Dit nummer is misschien wel de meest persoonlijke reflectie van Perea: een moment van muzikale poëzie en serene rust. Het vormt een rustpunt te midden van het energieke karakter van de andere tracks. Op het album is naast het originele titelstuk ook een langere, hernieuwde versie van 'Lightkeeper' te horen, waardoor het compositieproces en de zoektocht naar interpretatieve perfectie goed hoorbaar worden.

Lightkeeper verscheen in het jaar 2025 en werd opgenomen in zowel Chicago als Lake Arrowhead, wat bijdraagt aan de diversiteit van het album. Perea’s inspiratie komt duidelijk naar voren door verwijzingen naar iconen als McCoy Tyner, Lyle Mays en Bill Evans. Met dit album onderstreept hij zijn artistieke overtuiging: het muzikaal brandend houden van het innerlijk vuur, ongeacht leeftijd of achtergrond. Het resultaat is een uitbundig en authentiek jazzalbum dat de luisteraar uitdaagt en inspireert.