Lifeline

John Stein’s album Lifeline is een rijk samengebracht dubbel-cd die het veelzijdige oeuvre van deze Amerikaanse jazzgitarist samenvat. De uitgave verscheen in 2022, uitgebracht door Whaling City Sound. Lifeline functioneert als een muzikale terugblik op Stein’s carrière die ruim drie decennia beslaat; het album brengt zowel eigen composities als persoonlijke favorieten samen uit Stein’s eerdere werk, verdeeld over twee schijven.

Het genre van Lifeline is jazz in de breedste zin, waarin elementen van klassiek jazzgitaarspel worden gecombineerd met invloeden uit onder meer de funk, Latin en fusion. Stein staat bekend om zijn subtiele speelstijl, waarbij een heldere, warme klank en melodische precisie centraal staan. Gedurende zijn carrière heeft Stein een reputatie opgebouwd als een gitarist die moeiteloos schakelt tussen verschillende jazzstijlen en sferen, wat op Lifeline goed hoorbaar is dankzij het gevarieerde aanbod van tracks.

Onder de nummers die op deze dubbel-cd te vinden zijn, springt 'Funkin’ It Up' eruit door zijn groovende pianochords en de levendige, swingende gitaarlijnen die het nummer een energieke en soms cocktailbar-achtige sfeer geven. Een ander opvallend stuk is 'Color Tones', waarin Stein’s subtiele en melodieuze aanpak samenkomt met gevarieerde ritmische onderlagen, wat het een gelaagde en verfijnde jazz-ervaring maakt. Ook 'Serendipity', afkomstig uit een van Stein’s recentere projecten, brengt een ontspannen maar virtuoos samenspel tussen gitaar en begeleidende instrumenten, een kenmerk dat veel van Stein’s muziek typeert.

Lifeline is niet zomaar een retrospectieve; het album is een bewijs van Stein’s vermogen om jazz telkens een persoonlijk en eigenzinnig karakter te geven. Met verschillende medemuzikanten uit zijn carrière aan boord, waaronder namen als Frank Herzberg en Fernando Brandão, krijgt het album een extra dimensie in samenspel en klankkleur. Stein’s improvisaties zijn niet alleen technisch indrukwekkend, maar blinken ook uit in emotionele zeggingskracht en muzikale diepgang.

De collectie laat horen hoe Stein erin slaagt invloeden uit verschillende jazzperiodes — van de Beat Generation-invloeden uit de jaren vijftig tot hedendaagse jazzgrooves — soepel in eigen composities te verweven. Lifeline biedt een breed palet aan stemmingen, van ingetogen lyrisch tot uitbundig swingend, en brengt zo niet alleen een hommage aan Stein’s muzikale verleden, maar ook een uitnodiging aan nieuwe luisteraars om het veelzijdige jazzlandschap te verkennen dat hij helpt vormgeven.