Life Is Funny That Way

Life Is Funny That Way van Fay Victor & Herbie Nichols SUNG is een dubbelalbum dat in 2024 uitkwam en zich stevig positioneert binnen het jazzgenre. Het album is een eerbetoon én een heruitvinding van het werk van pianist en componist Herbie Nichols, waarbij voor het eerst een volledige set van teksten werd geschreven en opgenomen bij Nichols' composities. Deze teksten en arrangementen zijn van de hand van Fay Victor zelf, die samen met een doorgewinterde jazzquintet — bestaande uit Michaël Attias (saxofoons), Anthony Coleman (piano), Ratzo Harris (bas) en Tom Rainey (drums) — de muziek van Nichols een levendige en eigentijdse interpretatie meegeeft.

Fay Victor’s benadering grijpt terug op zowel traditionele jazzzang als op experiment en improvisatie. Haar stijl omvat klassieke technieken zoals scat en vocalese, maar ze schuwt ook poëtische recitatie niet. De vocale dynamiek van Victor, die wordt vergeleken met invloedrijke jazzvocalisten als Betty Carter en Jeanne Lee, creëert een brede expressieve laag bovenop de speelse en vaak grillige melodieën van het ensemble.

Dit album onderscheidt zich omdat Victor, hoewel geboren na het overlijden van Nichols, diens muziek weet te moderniseren én persoonlijk te maken. Ze ontdekte Nichols’ oeuvre in de collectie van haar latere echtgenoot in Nederland, wat uiteindelijk leidde tot het concept om diens muziek te bezingen in samenwerking met musici uit zowel Europa als New York.

Op het album staan elf tracks verdeeld over twee schijven, waarbij elke compositie een nieuw verhaal en karakter krijgt toebedeeld. De titeltrack Life Is Funny That Way opent het album krachtig, met een zelfverzekerde, speelse sfeer en gelaagde improvisaties die meteen het karakter van Nichols' catalogus vangt. Een andere opvallende track is Tonight, gebaseerd op Nichols’ House Party Starting. Hierin valt vooral het samenspel en de humoristische invulling van de muzikanten op. Ook Lady Sings The Blues springt eruit; oorspronkelijk een instrumentaal stuk van Nichols dat via verschillende interpretaties evolueerde. Victor vertraagt het stuk verder dan ooit, waarmee ze het contrast tussen verdriet en veerkracht in het nummer nog dieper aanzet.

Life Is Funny That Way is een album dat de nalatenschap van Herbie Nichols zowel eert als uitbreidt. Door de combinatie van Victor’s eigenzinnige teksten, de eigentijdse, avontuurlijke interpretaties en het hechte, inventieve groepsspel, ontstaat een uniek portret van Nichols binnen de hedendaagse jazz. Met deze dubbel-cd levert Fay Victor met haar ensemble een van de meest oorspronkelijke jazzreleases van het jaar af.