Leon Russell & Marc Benno / Asylum Choir - Asylum Choir 2 (SACD)

Asylum Choir II is het tweede en laatste album dat Leon Russell en Marc Benno samen uitbrachten als het duo The Asylum Choir. Dit album behoort tot het genre rock, met invloeden uit soul, blues en pop. De muziek op Asylum Choir II laat een mix horen van energieke composities, soulvolle zang en gevarieerd instrumentaal werk, kenmerkend voor de experimentele en tijdsgeest van het begin van de jaren zeventig.

Het album werd in eerste instantie in 1969 opgenomen, maar verscheen pas als release in het publiek domein door juridische problemen in 1971. Leon Russell, vooral bekend door zijn virtuositeit op de piano en zijn krachtige stem, levert samen met gitarist en zanger Marc Benno een gevarieerd palet aan nummers af. Beiden nemen meerdere instrumenten voor hun rekening op deze plaat en worden bijgestaan door onder andere Jesse Ed Davis op gitaar, Chuck Blackwell op drums en Carl Radle op bas.

Op Asylum Choir II staan verschillende tracks die de diversiteit van het album illustreren. 'Sweet Home Chicago' opent het album en geeft meteen een swingende en lichtvoetige toon die zich vervolgens doorzet. Het nummer 'Hello, Little Friend' laat een meer introspectieve kant horen, met een melodieuze opbouw en een subtiele spanningsboog. Een andere opvallende track is 'Ballad for a Soldier', waarin thema’s als verlies en herinnering centraal staan en waarbij de emotionele lading door het arrangement wordt uitgelicht.

Het album werd opnieuw uitgebracht als SACD (Super Audio CD), waardoor het geluid met hoge resolutie bijzonder helder is en de diepte van de arrangementen goed hoorbaar wordt. De combinatie van rijke productie, scherpe teksten en het samenspel tussen Russell en Benno maakt Asylum Choir II tot een opvallend album binnen het oeuvre van beide muzikanten.

Asylum Choir II uit 1971 wordt gezien als een cultklassieker binnen het rocksegment, mede dankzij de samenwerking van twee getalenteerde muzikanten en de uitgesproken stijl die het album ademt. Het laat horen hoe creativiteit en muzikaliteit samen kunnen smelten in een eigenzinnige, tijdloze sound.