Leon Rosselson - Chronicling The Times (CD)

Chronicling The Times is een retrospectief album van Leon Rosselson dat verscheen op CD. Het album hoort thuis binnen de Engelse folk, en bevat een selectie van zeventien eerder opgenomen nummers uit Rosselsons lange carrière als sociaal betrokken singer-songwriter. Kenmerkend is zijn scherpe, ironische blik op de geschiedenis en de actualiteit, vanuit een uitgesproken links perspectief. De muziek is grotendeels akoestisch, geworteld in de folk-traditie, en regelmatig verrijkt door bijdragen van bekende namen als Martin Carthy, Roy Bailey, Oysterband en anderen.

Het album opent met Song of the Old Communist, een nummer dat terugvoert naar het Engeland van de jaren zestig en het perspectief van een ouder wordende Leninist neerzet. Rosselsons kenmerkende stem en subtiele gitaarspel maken van deze openingstrack een politiek geladen tijdsbeeld, waarin idealen en verbittering hand in hand gaan. In Stand Firm, een vroege live-opname, klinkt Rosselsons humor en vasthoudendheid, terwijl hij het absurde karakter van overheidspolitiek rondom 'de bom' en nationale veiligheid scherp neerzet. Across the Hills is een typisch voorbeeld van Engelse folk uit de jaren zestig, gevoed door de anti-nucleaire beweging en uitgevoerd met Liz Mansfield en Martin Carthy. De melodieën zijn eenvoudig en de teksten oprecht, wat het politieke engagement kracht bijzet.

She Was Crazy, He Was Mad behoort tot Rosselsons bekendere nummers en fileert op ludieke wijze het fenomeen van de ‘jobsworth’, de ambtenaar zonder flexibiliteit of menselijkheid. Postcards From Cuba is een reflectie op de idealen van de Cubaanse revolutie, samengebracht in een opgewekt arrangement met Latijns-Amerikaanse accenten, en tegelijkertijd een melancholiek commentaar op teloorgegane hoop. Het album bevat daarnaast Ballad of a Spycatcher, een nummer dat door de Britse overheid werd gecensureerd maar desondanks tot de hoogtepunten van de CD behoort, mede dankzij de collaboratie met Bragg en Oysterband.

Veel van de nummers belichten politieke en sociale thema’s: van de Spaanse burgeroorlog, de val van de Berlijnse Muur tot de Irak-oorlog. In sommige tracks klinkt de herfst van een lang kunstenaarsleven door, met meer reflectie zonder aan passie te verliezen. Rosselson rekt de grenzen van het folkgenre op door invloeden uit cabaret, satire en wereldmuziek subtiel te integreren.

Chronicling The Times verscheen in 2023 en is vormgegeven als een rijk geïllustreerde CD met een 18 pagina’s tellend boekje waarin de teksten centraal staan. Dit onderstreept Rosselsons reputatie als woordkunstenaar. Deze verzameling biedt de luisteraar een indringende muzikale reis door ruim zestig jaar maatschappelijke betrokkenheid, speelsheid, verzet en hoop binnen de folk.