Ledisi Sings Nina

Ledisi’s album Ledisi Sings Nina is een liefdevolle en krachtige ode aan de legendarische zangeres en activiste Nina Simone. Dit album kwam uit op LP in het jaar 2021 en is zowel een eerbetoon als een bewijs van de diepe impact die Simone op Ledisi heeft gehad. Ledisi, bekend om haar veelzijdige stem en vocale kracht, brengt op deze plaat zeven zorgvuldig geselecteerde nummers uit het omvangrijke oeuvre van Simone. De plaat is doordrenkt van een klassieke sfeer, maar heeft tegelijkertijd een frisse, persoonlijke benadering. Ledisi eert niet alleen het muzikale erfgoed van haar idool, maar voegt daar ook haar eigen signatuur en emotionele lading aan toe.

Het genre waarin Ledisi Sings Nina zich begeeft, is een expressieve mix van jazz, klassiek en rhythm & blues. De arrangementen zijn subtiel en doordacht, met bijdragen van het Metropole Orkest en de New Orleans Jazz Orchestra. Ledisi’s interpretaties zijn opvallend trouw aan het origineel, maar dankzij haar stem krijgen de nummers toch een nieuwe glans. Haar klassieke zangtraining komt tot uiting in nummers als Wild Is The Wind, waarin ze moeiteloos wisselt tussen diepe, warme tonen en hoge registers met een bijna operatische uitstraling. Ledisi’s beheersing van stem en emotie zorgt voor een luisterervaring die zowel krachtig als breekbaar is. De sfeervolle begeleiding, soms met een volle orkestrale bezetting, onderstreept de dramatiek en intensiteit van Nina Simone’s werk.

Een van de openingsnummers op het album is Feeling Good, dat meteen de toon zet: Ledisi’s stem klinkt rauw en onstuimig, maar weet ook subtiliteit aan te brengen in de bekende melodie. Dit nummer, dat vaak gecoverd is, krijgt onder haar leiding een intense, persoonlijke dimensie, waarin ze iedere nuance aanzet en elk woord betekenis geeft. Een ander nummer dat op het album opvalt is My Baby Just Cares For Me. Hier weet Ledisi het originele, speelse karakter van Simone te behouden, maar ze voegt een extra laag eigentijdse luchtigheid en flair toe. Haar uitvoering is lichtvoetig, maar nooit vrijblijvend, waardoor het nummer tegelijk vertrouwd en vernieuwend klinkt.

Een absoluut hoogtepunt op de plaat is Four Women, een sociaal geëngageerd nummer dat oorspronkelijk door Nina Simone werd geschreven als reflectie op de ervaringen van zwarte vrouwen in Amerika. Ledisi wordt op deze track vergezeld door Lizz Wright, Alice Smith en Lisa Fischer, die elk een van de vrouwelijke karakters vertolken. De uitvoering is intens en meeslepend: de stemmen vullen elkaar aan en versterken de onderliggende boodschap van het nummer. Ledisi zelf neemt de rol van Peaches voor haar rekening en doet dat met rauwe passie en zeggingskracht. De orkestratie is donker en zinderend, waardoor het nummer als een krachtig statement uit de speakers klinkt.

Ledisi Sings Nina is daarmee meer dan een verzameling covers. Het is een diepvoelend eerbetoon, gedragen door een zangeres die zowel de kracht als de kwetsbaarheid van Nina Simone weet te vangen. Wie dit album beluistert, hoort het respect voor het bronmateriaal, maar ook de persoonlijke band die Ledisi voelt met deze nummers. Het resultaat is een LP die traditie en vernieuwing moeiteloos samenbrengt binnen het brede spectrum van jazz en soul.