Larry Young - Unity (UHQ-CD)

Unity van Larry Young is een baanbrekend jazzalbum dat wordt beschouwd als een klassieker binnen het post-bopgenre. Het album werd uitgebracht in 1966 en verschijnt nu ook in het (UHQ-CD)-formaat. Met Unity zette Larry Young de Hammond B-3 orgeltraditie op een geheel nieuw spoor door het instrument te plaatsen in een meer avontuurlijke, moderne context. Waar eerdere orgeljazz vaak geworteld was in soul jazz, omarmt Young op dit album de invloeden van modal jazz, hardbop en zelfs de avant-garde van het midden van de jaren zestig.

Het quartet bestaat uit een indrukwekkende line-up: naast Larry Young zelf op orgel spelen Woody Shaw op trompet, Joe Henderson op tenorsaxofoon en Elvin Jones op drums. De eenheid en chemie tussen deze musici vormt de kern van het werk. Ieder brengt een unieke sound en benadering, maar samen weten ze een opmerkelijke samenhang en spanning te creëren. Juist die synergie inspireerde de titel van het album.

Wat muzikaal direct opvalt aan Unity is het experimentele karakter. Het album opent met het nummer Zoltan, geschreven door Woody Shaw. Deze compositie vertrekt met een fragment uit de Háry János suite van Zoltán Kodály en zet zich voort in de Lydische toonsoort, wat het een mysterieus en onvoorspelbaar karakter geeft. In Monk’s Dream, oorspronkelijk geschreven door Thelonious Monk, nemen Young en drummer Elvin Jones het voortouw en geven zij op inventieve wijze een nieuwe draai aan het nummer, waarbij vooral het gelaagde orgelspel de aandacht trekt. Ook If, gecomponeerd door Joe Henderson, springt eruit door de ongewone harmonieën en de virtuoze improvisaties van het kwartet.

Unity onderscheidt zich door de manier waarop de musici vanuit het idioom van de hardbop elke compositie uitrekken naar de grenzen van het genre zonder de muzikale toegankelijkheid te verliezen. De improvisaties zijn gedurfd en energiek, maar nooit chaotisch; altijd klinkt er een onderlinge verbondenheid en discipline door in het samenspel. Het album heeft daardoor een uitdagend maar tegelijkertijd meeslepend karakter, met een heldere productie waardoor elke nuance in het spel van de musici goed hoorbaar is.

Veel critici beschrijven Unity als het hoogtepunt in Larry Youngs carrière als bandleider. Zijn innovatieve aanpak beïnvloedde later ook jazzrock en fusion. Het samenspel tussen de vier musici heeft gezorgd voor een tijdloos jazzalbum dat decennialang zijn invloed heeft behouden. Unity blijft daarmee een essentiële luisterervaring voor liefhebbers van jazz die op zoek zijn naar zowel traditie als vernieuwing.