Ólafur Arnalds - Island Songs (LP)

Island Songs van Ólafur Arnalds is een modern klassiek album dat zowel muzikaal als conceptueel een ode brengt aan zijn geboorteland IJsland. Het album verscheen als lp in 2016 en bevat zeven composities, elk gecreëerd en opgenomen op een aparte locatie in IJsland, samen met lokale muzikanten en artiesten. Het project is niet enkel een muzikale release, maar ook een audiovisueel portret waarbij iedere track werd vastgelegd op film, en zo een intiem beeld geeft van het IJslandse landschap en de gemeenschappen die Arnalds onderweg tegenkwam.

Het genre van Island Songs bevindt zich aan het kruispunt van modern klassiek, minimalisme en neoklassiek. Arnalds zet hierin vooral de piano centraal, vaak gecombineerd met ingetogen strijkers en soms subtiele elektronica. De sfeer van het album is verstild, warm en reflectief, gekenmerkt door de typisch IJslandse sfeer van ruimte en rust. In vergelijking met eerdere werkstukken beperkt Arnalds op Island Songs de elektronische elementen en kiest hij voor een meer organisch karakter.

Elke compositie belichaamt de connectie tussen plek, mens en muziek. De opener, Árbakkinn, neemt de luisteraar onmiddellijk mee in de wereld van IJslandse poëzie, gesproken door een lokale dichter, waarmee het gemeenschapsgevoel en de kracht van verhalen direct naar voren komen. Het nummer 1995 valt op door zijn subtiel gelaagde pianopartijen en de manier waarop herhalende motieven zich langzaam ontvouwen. Een andere bijzondere track is Particles, gezongen door Nanna Bryndís Hilmarsdóttir, bekend van Of Monsters and Men. Haar stem voegt een onverwacht en kwetsbaar element toe dat het minimalistische karakter even doorbreekt, terwijl de intimiteit van Arnalds’ pianospel behouden blijft.

Arnalds gebruikt hier geen gecompliceerde ritmiek of virtuoze theatrale uitspattingen; hij zoekt het eerder in de essentie, de kern van een gevoel, de reflectie van het landschap. De composities vloeien zacht in elkaar over en creëren samen een geheel dat nu eens melancholisch en dan weer troostrijk aanvoelt. De stukken zijn vaak opgebouwd rondom eenvoudige, zich herhalende melodieën en motieven die geleidelijk evolueren, geïnspireerd door de omgeving waar ze zijn ontstaan.

Island Songs is daarmee een album dat niet alleen de luisteraar uitnodigt tot het ontdekken van Ólafur Arnalds’ IJslandse wortels, maar ook tot introspectie. De combinatie van filmisch karakter, intieme sfeer en eerlijke muzikale verteltrant maakt dit album tot een unieke luisterervaring binnen het moderne klassieke genre.