Ólafur Arnalds - Island Songs (CD)

Island Songs van Ólafur Arnalds is een album dat het genre van moderne klassieke muziek en neoklassiek succesvol exploreert. Het verscheen op CD in het jaar 2016 en biedt een auditief portret van IJsland, waarbij Arnalds samen met lokale artiesten in zeven verschillende IJslandse dorpen opnamen maakte. Het centrale uitgangspunt van het album is het verbinden van muziek met landschap, gemeenschap en cultuur, waarbij iedere compositie gewijd is aan een specifieke locatie en de mensen die daar wonen.

De muziek op Island Songs kenmerkt zich door een ingetogen, rustige sfeer en een overweldigende sereniteit. Arnalds maakt vooral gebruik van piano, strijkers en subtiele elektronica, waarbij elke track een eigen akoestische karakter en een subtiele, melancholische toon bezit. In vergelijking met eerdere albums van Arnalds is Island Songs minder gefocust op elektronische beats en meer gericht op organische, akoestische klanken. Het is een album waarbij de stilte even belangrijk is als de noten; de muziek reflecteert op tedere wijze het sobere, uitgestrekte landschap van IJsland. Het resultaat is een reeks composities die zich langzaam ontvouwen en de luisteraar meenemen in een gevoel van verstilling en gemeenschap.

Op album Island Songs zijn verschillende opvallende stukken te vinden. Zo is 'Particles' een bijzonder nummer, waarop Nanna Bryndís Hilmarsdóttir (bekend van Of Monsters and Men) de vocale partij verzorgt. Haar stem zorgt voor een unieke, intieme sfeer die het nummer onderscheidt binnen het verder voornamelijk instrumentale album. De piano van Arnalds en de strijkers vormen een zachte bedding voor haar zang, waardoor 'Particles' als een fragiel hoogtepunt aanvoelt. Ook 'Raddir', opgenomen in een kleine kerk, is opvallend: deze compositie voor koor en piano heeft een bijna etherische kwaliteit en weet de luisteraar een gevoel van eerbied en ontoegankelijkheid mee te geven. Een derde kenmerkende track is '1995', een compositie die draait om repeterende motieven en een minimalistische benadering van melodie. De herhaalde piano- en strijkerpatronen bouwen langzaam op en geven het nummer een intiem en persoonlijk karakter.

De totstandkoming van het album was een groots en uniek project. Arnalds trok zeven weken lang door IJsland, waarbij hij in elke plaats samenwerkte met een lokale muzikant. Deze samenwerkingen geven iedere track een eigen verhaal en signatuur, terwijl ze gezamenlijk een samenhangend muzikaal portret van het eiland vormen. De intieme opnamesituaties – een woonkamer, een kerk, een vuurtoren – bieden een tegenwicht aan de grootsheid van het IJslandse landschap dat in andere IJslandse muzikale projecten zoals Heima van Sigur Rós centraal stond. Island Songs is bewust afgestemd op kleine gemeenschappen en persoonlijke verhalen, wat het album een warm en menselijk gevoel geeft.

Island Songs kan gezien worden als een hommage aan IJsland: de muziek en het concept stralen zowel respect voor de natuur als voor de mensen uit. Het album nodigt uit tot reflectie en verstilling, waarin luisteraars kunnen verdwalen in de melancholie, schoonheid en rust die Arnalds zo treffend weet te vangen. Island Songs is daarmee een bijzondere toevoeging aan zowel de hedendaagse klassieke muziek als het oeuvre van Ólafur Arnalds.