Lael Neale - Star Eaters Delight (CD)

Star Eaters Delight van Lael Neale is een album binnen het genre indie folk, waarin ook invloeden van lo-fi, pop/rock en alternatieve muziek terug te horen zijn. Het album verscheen in 2023 en markeert een opvallende groei ten opzichte van haar eerdere werk. Waar haar vorige album vooral bestond uit etherische, soms minimalistische folksongs, klinkt Star Eaters Delight nadrukkelijker, met meer variatie in instrumentatie en sfeer.

Lael Neale schreef het album nadat ze vanuit Los Angeles terugkeerde naar de boerderij van haar familie in Virginia. Deze verandering van omgeving is voelbaar in het karakter van het album: de liedjes ademen zowel introspectie als een verlangen naar contact met de buitenwereld. Het centrale thema is vaak het overbruggen van tegenstellingen, zoals die tussen stad en platteland, technologie en menselijkheid, eenzaamheid en verbondenheid.

Het album opent met I Am The River, waarbij Neale haar kenmerkende omnichord combineert met een meer uitgesproken gitaar en een bijna dansbare ritmiek. Dit nummer onderscheidt zich duidelijk van het subtielere werk van haar debuut, zonder haar unieke eigenheid te verliezen. Ook het nummer If I Had No Wings valt op: dit ingetogen, spirituele liedje wordt gedragen door Neales stem en een ruimtelijk klinkende Hammondorgel en weet zowel melancholie als hoop vast te leggen. Een derde memorabel nummer is No Holds Barred, dat doet denken aan vroege country-pop en waarin haar stem breekbaar klinkt boven een lichte gitaarbegeleiding.

Ondanks de grotere variatie in stijl blijft het album trouw aan Neales persoonlijke, licht dromerige sfeer, waarbij haar omnicord telkens een mysterieuze ondertoon toevoegt aan de nummers. In nummers als Lead Me Blind en In Verona keert de spaarzame, wat weemoedige sfeer van haar debuut terug. Toch klinkt Star Eaters Delight toegankelijker en gedragen de liedjes zich als korte verkenningen in het rijke, nachtelijke universum dat Neale sinds haar vorige plaat heeft opgebouwd.

Star Eaters Delight is een veelzijdige CD die de luisteraar zowel uitnodigt tot reflectie als tot hernieuwde verbinding met de wereld – altijd met de unieke stem en visie van Lael Neale als leidraad.