La Clave - La Clave (LP)

La Clave is het debuutalbum van de gelijknamige band, uitgebracht als LP in het begin van de jaren zeventig. Het album kenmerkt zich door een unieke stijl waarin verschillende genres samenkomen, maar het is vooral geworteld in de latin jazz. Hierbij worden elementen uit funk, soul en rock overtuigend met elkaar verweven. De bandleden, afkomstig uit Latijns-Amerika en woonachtig in San Francisco, brachten invloeden uit hun thuislanden samen met de stedelijke geluiden van hun nieuwe omgeving. Het resultaat is een energieke, eigenzinnige plaat die opvalt door haar fusion van stijlen en aanstekelijke ritmiek.

Op het album valt direct op hoe de band bestaande nummers herinterpreteert met hun eigen sound. Zo opent de plaat met een opvallende bewerking van 'Sally Go Round The Roses', oorspronkelijk een R&B-hit van The Jaynetts. In La Clave’s versie krijgt het nummer een warme soulvolle inkleuring, verrijkt met latin percussie, een krachtige blazerssectie en opvallende orgelpartijen. Een ander exemplarisch nummer is 'Move Your Hands', een interpretatie van een klassieke soul-jazz compositie van Lonnie Smith. Dit stuk wordt door La Clave gebracht met een opzwepende orgelgroove, stevige ritmische accenten en een hypnotiserende flow, waarmee het een van de meest dynamische tracks van de LP is.

Naast deze covers bevat het album ook nummers waarmee de band hun Latin roots vol in de schijnwerpers zet. Een goed voorbeeld hiervan is 'Baila Mi Guaguancò'. Deze track grijpt terug naar de traditionele salsa en brengt met krachtige percussie en zang de dansvloer tot leven. De overgang tussen deze verschillende stijlen binnen het album voelt organisch aan, dankzij het hechte en energieke samenspel van de muzikanten en de productie die ruimte laat voor hun diverse achtergrond.

Het album La Clave verscheen in het jaar 1973. Ondanks zijn gedreven spel en de creatieve mix van genres bleef het in eerste instantie vrij onbekend, mede door beperkte promotie vanuit het platenlabel. Toch heeft de plaat door de jaren heen een cultstatus verworven bij liefhebbers van latin jazz en fusion, mede dankzij het tijdloze karakter van de muziek en de bijzondere combinatie van stijlen. Nummers als 'Sally Go Round The Roses', 'Move Your Hands' en 'Baila Mi Guaguancò' vormen sterke voorbeelden van de muzikale veelzijdigheid die deze LP typeert.