Økse - Økse (2 LP)

Okse is het gelijknamige debuutalbum van de internationale groep ØKSE, uitgebracht als dubbel-lp in 2024. Het album beweegt zich op het grensvlak van experimentele jazz en underground hiphop, waarbij invloeden uit genres als joik en Haïtiaanse vodou samensmelten met eigentijdse improvisaties en krachtige grooves. De band bestaat uit vier avant-garde muzikanten: drummer Savannah Harris uit New York, de Deense saxofonist Mette Rasmussen, de Haïtiaanse elektronische artiest Val Jeanty en de Zweedse bassist/synthspeler Petter Eldh. Samen creëren ze een rauw, energiek geluid dat voortdurend schakelt tussen vrije improvisatie, opzwepende ritmes en rituele beats.

Wat het album bijzonder maakt, is de nauwe samenwerking met vier prominente rappers uit de Brooklyn hiphopscene: ELUCID, billy woods (bekend van Armand Hammer), Maassai en Cavalier. De wisselwerking tussen deze MC’s en de jazzmuzikanten zorgt voor een unieke kruisbestuiving waarin improvisatie vloeiend overgaat in hypnotiserende hiphopgrooves. Het resultaat is muziek die zich niet laat reduceren tot één traditie, maar nieuwe standaard zet door genres op te rekken en bewust te vervagen.

Onder de tracks vallen onder andere Amar Økse op, een nummer waarin het ensemble ruimte krijgt om te experimenteren met diepe samples, akoestische lagen en de krachtige scratch- en sampletechnieken van Jeanty. Een ander opvallend nummer is Fragrance (some days dosn’t have fragrance), dat evenals veel andere stukken gekenmerkt wordt door de soepele interactie tussen de musici en de afwisseling tussen strakke grooves en vrije improvisatie. Op de B-kant springt het zeven minuten durende instrumentale Onwards (keep going) eruit als afsluiter, waarin de band volledig de diepte induikt met een diepe groove en afsluit met een evocatief drumritueel.

ØKSE is een album dat zich niet alleen muzikaal onderscheidt, maar ook conceptueel: de naam betekent ‘bijl’ in het Deens en verwijst daarmee naar zowel het snijdende karakter als de verbindende kracht van het collectief. De plaat heeft een uitgesproken, avontuurlijke energie en daagt luisteraars uit om zich open te stellen voor een vernieuwende combinatie van jazz en hiphop, met volop ruimte voor improvisatie en maatschappelijke relevantie.