Kokoroko - Tuff Times Never Last (LP)

Tuff Times Never Last van Kokoroko is een album dat het genre afrobeat-jazz verkent, doordrenkt met invloeden uit West-Afrikaanse disco, neo-soul, highlife, funk en 80’s R&B. Dit tweede album van de Londense formatie verschijnt als LP en markeert een verdere verfijning van de kenmerkende, groovende sound, maar zet sterk in op warmte, toegankelijkheid en geraffineerde arrangementen waarbij de collectieve energie van de band centraal staat.

Vanaf de opener Never Lost wordt de toon gezet met een organische mix van laidback reggae, 80’s soul en jazz-funk, aangevuld met karakteristieke blazersarrangementen en een dromerige, spirituele sfeer. Kokoroko bouwt in dit album verder op haar reputatie als ensemble: de muziek klinkt gezamenlijk en evenwichtig, met subtiele wisselwerking tussen de musici en minder nadruk op individuele virtuositeit. Dit vertaalt zich in een geluid dat eerder zacht gloeit dan opzichtig sprankelt, en uitnodigt tot dansen, meezingen of simpelweg genieten van het warme, open klankbeeld.

De track Sweetie is een goed voorbeeld van de hybride stijl waarin de band excelleert; het nummer wordt gedragen door een luchtige West-Afrikaanse discoritmiek, opbouwende blazers en een verslavende groove. Opvallend is de dialoog tussen trompet en saxofoon, die vakkundig verweven is in de compositie en zorgt voor afwisseling zonder te domineren.

Een andere opmerkelijke track is Just Can’t Wait, waarin Kokoroko haar melancholie overbrugt met een opzwepende bass, etherische zang en ritmische gitaarpartijen. De song straalt jeugdigheid uit, zet in op funk en soul en benadrukt het collectieve gevoel van het album. Daarnaast valt het afsluitende Over / Reprise op, dat uitmondt in een langzame cross-over tussen dub en nachtelijke jazz, met een verrassend elektronische twist aan het eind.

Tuff Times Never Last laat naast vertrouwde afrobeat-roots vooral horen hoe Kokoroko genres moeiteloos ineenvlecht tot een tijdloos, liefdevol en vernieuwend geheel. De soulvolle, soms meditatieve sfeer, de genuanceerde producties en de subtiel opgebouwde spanning zorgen voor een luisterervaring die zowel toegankelijk als rijk en gelaagd is. Het album verscheen in 2025 en positioneert Kokoroko opnieuw als een van de meest interessante afrobeat/jazz collectieven van het decennium.