Kokoroko - Tuff Times Never Last (CD)

Het album Tuff Times Never Last van Kokoroko is een muzikaal rijkgevuld werk binnen het afrobeat jazzgenre en verscheen op CD in 2025. Kokoroko staat bekend om het samenbrengen van West-Afrikaanse ritmes, jazzharmonieën en invloeden uit genres als highlife, Britse R&B uit de jaren tachtig, neo-soul, disco en funk. Op dit album omarmt de Londense band een warmer, toegankelijker geluid dan op hun debuut, met een focus op dansbare grooves en melodieuze hooks zonder hun kenmerkende jazzy subtiliteit te verliezen.

Vanaf de openingstrack Never Lost wordt de toon gezet: een ontspannen mix van reggae, soul en jazz-funk, gedragen door een zachte groove en lyrische vocalen die balanceren tussen persoonlijke toewijding en spirituele bezinning. Deze track vloeit naadloos over in het aanstekelijke Sweetie, dat opvalt door zijn vintage West-Afrikaanse disco-invloeden en afrobeat-roots. Op Sweetie duelleren trompet en saxofoon op speelse wijze, waardoor een onweerstaanbare combinatie van catchy melodieën en inventieve jazz ontstaat.

Het album wisselt tussen instrumentale virtuositeit en collectieve souplesse, waarbij individuele muzikanten zich helemaal in dienst stellen van het geheel. Ook de samenwerking met gastartiesten is een belangrijk element. Een duidelijk voorbeeld hiervan is de track Time and Time, waarop vocalist Demae niet over, maar ín de ritmische hartslag van de band zingt. Deze song kent een warme, samenhangende productiestijl waarin bas, drums en zang als een eenheid aanvoelen.

Naast deze hoogtepunten biedt Tuff Times Never Last ook ruimte voor verrassende uitstapjes, zoals het gospel-getinte My Father In Heaven en het herkenbaar dansbare Just Can’t Wait, een nummer waarin funk, soul en jazz op lichtvoetige wijze samenkomen. Het album sluit af met Over / Reprise, een lang uitgesponnen, bijna instrumentale compositie waarin invloeden uit dub, jazz en elektronische muziek elkaar ontmoeten. Dit zorgt voor een verstild en reflectief slotakkoord, waarmee Kokoroko hun vernieuwingsdrang benadrukken.

Tuff Times Never Last is daarmee een volwassen, veelzijdige plaat die heen en weer beweegt tussen nostalgie en toekomst, en het beste van Afrikaanse en westerse muziektradities samenbrengt. De gelaagde arrangementen, vloeiende overgangen en warme, vloeiende sfeer maken het een album dat zich niet opdringt met spektakel, maar dat juist blijft hangen door zijn innerlijke gloed en subtiele vakmanschap. Met tracks als Never Lost, Sweetie en Time and Time laat Kokoroko hun grensverleggende, collectieve benadering horen en bevestigen ze hun positie als een van de meest boeiende bands binnen het afrobeat- en jazzcircuit van dit moment.